Honungsbin spelar en viktig roll i jordens livsmedelskedja. De pollinerar (överför pollen från den manliga delen av en växt till den kvinnliga delen av växten, vilket tillåter befruktning ska ske) de flesta blommande växter, inklusive många av de bästa livsmedelsgrödorna för människor, såsom blåbär och körsbär. Faktum är att honungsbin är så viktiga att bönder ofta har bikupor som tas med till sina gårdar för att säkerställa att deras grödor pollineras. Bikupan består av ett välorganiserat kastsystem, med drottningsbien som spelar den viktigaste rollen.
Honey Bee Caste System
Drottningbiet är den största och längst levande typen av bi - hon kan överleva i upp till sex år. Drottningsbiet, som den enda sexuellt utvecklade kvinnan i kolonin, lägger ägg hela dagen för att leka nästa generation bin. Hon producerar också kemikalier för att påverka beteendet hos andra typer av bin.
Arbetarbin, som alla är kvinnliga, söker efter mat (pollen och nektar från blommor), bygger och skyddar bikupan och håller luften i bikupan ren genom att slå sina vingar. Arbetarbin är sexuellt outvecklade och lägger inte ägg under normala bikupeförhållanden. Om du ser ett bi utanför bikupan blir det ett arbetarbi, eftersom de andra typerna av bin aldrig lämnar bikupan.
Manliga bin, kallade dronebin, är större än arbetarbin men mindre än drottningsbin. Jämfört med drottningsbiet och arbetarbin har drönarbiet ett enkelt liv. Dess enda uppgifter är att äta och para sig med drottningen. Flera hundra drönor bor i bikupan under våren och sommaren, men så snart de parar sig med drottningen dör de och innan vintern kommer kastas de ut av arbetarbinarna.
Vad gör en drottningbi
Ett bi blir ett drottningsbi tack vare de befintliga arbetarbinernas ansträngningar i bikupan. En ung larv (nykläckt babyinsekt) matas speciell mat som kallas "kunglig gelé" av arbetarbinarna. Kunglig gelé är rikare än maten som ges till arbetarnas larver och är nödvändig för att larven ska utvecklas till ett bördig drottningsbi. Larven är innesluten med en cell inuti bikupan, där den gör puppor och utvecklas till en drottning.
Hitta en ny drottningbi
Även om ett drottningsbi förblir bördig hela sitt liv minskar hennes produktivitet ofta i ålderdomen. Ibland försvinner drottningsbiet från bikupan. Under dessa omständigheter, eller när drottningsbien dör, måste arbetarbinarna hitta en ny drottning.
Om den gamla drottningsbien fortfarande lever kan arbetarbinarna döda henne, eller så kan de låta henne bo tillsammans med den nya drottningbiet tills hon dör naturligt.