Liksom alla de engelska kolonierna i Nordamerika var Carolina ekonomi till stor del begränsad av handelslagar som förbjöd tillverkning av färdiga varor i kolonierna och främjade exporten av råvaror till England för att mata kolonimaktens växande industrialisering. I kombination med villkoren för bosättning av de södra kolonierna av jordbruksintressen blev Carolinas snabbt en plantageekonomi. Både South and North Carolina ekonomiska aktiviteter blev mycket specialiserade på produktion av jordbruksprodukter som naturresurser.
Tobaks roll i North Carolina ekonomi
Även om tobakpriset var ganska volatilt under kolonialtiden, ökade efterfrågan på produkten i Europa ledde till att Carolinas plantagebönder specialiserade sig på produkten och exporterade stora mängder av växten till Europa. Tobak var den ledande kontantgrödan i många av de södra kolonierna och även om Carolinas produktion låg efter Virginia och Maryland, blev grödan kolonins viktigaste kommersiella gröda, ibland tvingar även kolonin att importera livsmedelsförsörjning eftersom så mycket av dess mark ockuperades av tobak fält. Däremot var ekonomierna i de nordliga kolonierna - såsom New York Colony-ekonomin - baserade på mindre, mer varierande familjejordbruk.
Indigo och ris i South Carolina
På grund av volatiliteten på tobaksmarknaden började Carolinas kolonialekonomi också att utveckla andra grödor för potentiellt kommersiellt bruk. England avskräckt tillväxten av kolonial bomullsjordbruk för att skydda den framväxande engelska textilindustrin, men Carolina snart började odla stora mängder indigo, en växt som används för att skapa blå färgämne, för export till England och för användning i engelsk textil tillverkning. Carolina's plantager experimenterade också med risproduktion för intern konsumtion och för export till andra kolonier och Europa.
Boskapsproduktion
Koloniala Carolina var övervägande en jordbruksplanteringsekonomi, men historiska uppgifter avslöjar också en tidig utveckling av boskap, särskilt fläsk. Vid den tiden kunde kött inte säkert exporteras över Atlanten, men en växande nötkreatur och svinindustri körde betydande lokal konsumtion, export av boskap till andra kolonier och liten export av saltat eller saltat härdat kött. Till skillnad från nötkreatur tar svin relativt litet utrymme för utfodring, vilket möjliggör jordbruksmark, Colonial Carolina utan tvekan den viktigaste naturresursen, för att fortsätta att användas för kontantgrödor i jordbruket snarare än betning.
Andra naturresurser
Inom en jordbruksekonomi använde Colonial Carolina viss begränsad användning av mineral- och skogsbruksprodukter som naturresurser. De norra kolonierna överträffade Carolina långt i produktionen och exporten av dessa produkter, men Carolina producerade vissa mängder produkter som virke, tjära, tonhöjd och terpentin. De vidsträckta skogarna i Carolina ansågs vara betydligt mindre värdefulla resurser vid den tiden än jordbruksmark, men inte bara under rensningen skogar för att skapa mer jordbruksmark, visar historiska bevis att några av dessa skogs- och mineralresurser var kommersialiseras.