Med tanke på de kända hälsoriskerna från rökutsläpp från fabriker, i synnerhet de för koleldande kraftverk, är det mycket önskvärt att minska utsläppen vid deras källa. Ett bevisat sätt att göra detta är att installera skrubbare i utsläppssystemet. Rensningstekniken, som kan ta bort en mycket stor andel av svaveldioxiden från rökutsläpp, förfinas ständigt. Medan man kan tänka sig att skrubber skulle installeras direkt inuti en rökstack, kan de faktiskt läggas till på många ställen i eller runt den. Vissa skrubberinstallationer kräver tillägg av en hel byggnad eller ett komplex till en kolanläggning.
När mjukt kol eller olja antänds och bränns, bildas svaveldioxid. Den huvudsakliga metoden för att avlägsna svaveldioxid från utsläpp är att sätta ”rökgasen” från industrianläggningar genom en tank som innehåller en sprutad blandning av kalksten i pulverform och vatten. Den resulterande kemiska reaktionen ger en syntetisk form av mineralgipsen, som kan anpassas för användning i betong eller gips. Detta kan göras på några olika sätt. I en "våt skrubber" skickas det obehandlade avgaserna genom en spraykammare där fina vattendroppar slår ned de skadliga partiklarna. Vattnet längst ner i kammaren kommer in i en miniatyrvattenreningsanläggning där sedimenten avlägsnas innan vattnet återvinns för att användas igen. "Torra skrubber" använder ett granulerat fast material eller elektrostatisk teknik för att fånga upp partiklarna och skapa en torr avfallsprodukt. Dessa är inte lika vanliga som våt skrubbere på grund av deras högre installationskostnader. I båda fallen, innan rökgasen når skrubberen, kan den först passera genom ett filter som består av någon typ av tygpåse för att fånga stora partiklar. Ett andra filter kan installeras för att fånga upp mycket små partiklar efter att rökgasen lämnar skrubberen.
Även om tanken att återvinna avfall från skrubber till återanvändbar syntetisk gips är tilltalande, har denna teknik inte antagits allmänt. Mycket av avfallet som utvinns från rökgaser med skrubber dumpas tillbaka i de kolgruvor som det ursprungligen kom från. Stora miljöskador kan göras om det mycket giftiga slammet kommer i kontakt med grundvattnet. Det oerhört koncentrerade avfallet löser sig lätt i vatten, inklusive brunnar och vattendrag för dricksvatten.