Varje produkt vi använder eller produkter och varje produkt vi konsumerar kostar vår planet. Stora mängder naturresurser och energi förbrukas under produktionen, och avfallet i samband med vår konsumtion måste på något sätt tas upp. ”Minska, återanvänd, återvinn” - kallad de tre R: erna - är en enkel strategi som var och en av oss kan tillämpa för att begränsa omfattningen av vår inverkan på vår planet.
Bevara naturresurser
•••John Howard / Lifesize / Getty Images
Planetens naturresurser är ändliga. Genom att tillämpa de tre R är det möjligt att dramatiskt minska trycket vi lägger på dessa resurser. Enligt US Environmental Protection Agency sparar till exempel återvinning av 1 ton papper motsvarande 17 träd och 7000 liter vatten.
Bevara naturliga utrymmen
•••Thinkstock / Comstock / Getty Images
Gruvdrift naturresurser och storskaligt jordbruk skadar ofta de naturområden där de förekommer. Att minska efterfrågan på dessa resurser kan bidra till att bevara naturliga utrymmen.
"Använd och återanvänd" sparar energi
Gruvdrift och raffinering av mineraler och andra naturresurser och tillverkning av konsumtionsvaror är energiintensiva processer. Ett exempel: Enligt Ohio Department of Natural Resources behövs 20 gånger mer energi för att tillverka aluminium från bauxitmalm än från återvunna material. Så när du återanvänder hushållsartiklar istället för att köpa nya begränsar du mängden nya resurser som krävs och sparar mycket energi.
Minska utsläppen av växthusgaser
En stor del av den energi som förbrukas under brytning, raffinering och tillverkning kommer från förbränning av fossila bränslen. Återvinning av hälften av ditt årliga återvinningsbara hushållsavfall sparar 2400 pund koldioxid från att släppas ut i atmosfären. Koldioxid är en viktig växthusgas kopplad till oro för den globala uppvärmningen.
Minska utsläpp
De stora mängderna avfall som är förknippade med vår konsumtion leder oundvikligen till förorening av vår luft, mark och vatten. Till exempel kan felaktig avfallshantering av begagnad motorolja förorena mark och sötvatten. EPA uppskattar att 200 miljoner liter begagnad motorolja bortskaffas på ett felaktigt sätt varje år. Att återanvända saker runt huset och bortskaffa dem ordentligt när de inte längre kan återanvändas kan ha en enorm inverkan på föroreningsnivån.
Minska deponiområdet
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Många av föremålen som vi kastar hamnar på deponier, där de tar värdefullt utrymme och är källor till luft- och vattenföroreningar. Ofta är dessa föremål inte biologiskt nedbrytbara och det tar hundratals att bryta ner dem. Plast kan till exempel ta upp till 500 år att sönderdelas. EPA uppskattar att den genomsnittliga amerikanen producerar 4,3 pund icke-farligt avfall per dag. Andra källor sätter mängden avfall som kan återvinnas så högt som 60 procent.
Skapa jobb
Branscher som utvecklats för att återvinna varor kan vara en värdefull anställningskälla. I Ohio skapades nästan 100 000 jobb så långt tillbaka som 2000 som ett direkt resultat av återvinning från och med 2000. Återvinning skapar fem gånger fler jobb än hantering av deponier, enligt Brennan.
Stimulera tekniska framsteg
Med ökande socialt tryck för att genomföra mer miljövänliga metoder tvingas företag att hitta innovativ teknik för att införliva återvunnet material i sina produkter. Dessa nya tekniker är i slutändan bra för planeten.
Spara pengar
Att bara köpa det du verkligen behöver och att återanvända saker runt huset istället för att köpa nya sparar pengar. I många delar av USA är det dyrare att kassera avfall än att återvinna det, säger Brennan. I vissa fall är det till och med möjligt att tjäna en liten summa pengar på ditt avfall.
Skapa en hållbar framtid
Vår planet har en begränsad mängd naturresurser och en begränsad kapacitet att bearbeta avfall. Genom att minska, återanvända och återvinna minskar vi inte bara vår omedelbara påverkan på planeten utan vi skapar metoder som är hållbara för kommande generationer.