När den genomsnittliga globala temperaturen ökar smälter glaciärer och drar sig tillbaka upp i dalarna de rann ner. När glaciärer försvinner slutar landskapet att urholkas av massor av is och börjar återvinnas av växt- och djurliv. Med tillräckligt med issmältning kan havsnivåer och landmassor stiga och falla.
Glacial smälta
För att en glaciär ska dra sig tillbaka måste den smälta. Isen försvinner och glaciärens främre kant rör sig upp i dalen. Glacial smälta ökar vattenflödet och skapar vattendaler och rivuletter. Det skapar också glaciala sjöar, vilket kan leda till farliga översvämningar, kända som berg tsunamier, om flödet blockeras och naturliga dammar bryts.
Moräner och landformer
När isen är borta avslöjas bevis på en glaciers erosion. Moraines, små kullar med skräp, markerar slutet på glaciären eller den laterala vägen den tog nerför dalen. Stora mängder sand och grus, som urholkades från bergssidan, är också kvar.
På plattare terräng kan isblock fångas i löst sediment och så småningom smälta till vattenkokarsjöar. Glaciala oregelbundenheter, stora, iögonfallande stenblock som förflyttats från bergen, finns också kvar.
Isostatisk rebound
Jätte kontinentala isar lägger stora mängder vikt på landmassorna de täcker. Om lakan smälter på platser som Grönland eller efter den senaste istiden avlägsnas vikten. Detta får landet nedanför att komma tillbaka uppåt.
Detta kan påverka stora områden, beroende på isskivans storlek. Delar av Skandinavien och Kanada har till exempel stigit dramatiskt sedan isen försvann och utsatt för nytt land längs strandlinjerna.
Havsnivåer stiger
Om en majoritet av världens glaciärer smälter, inklusive istäcken, skulle havsnivån stiga avsevärt. Även om bergsglaciärer innehåller en liten mängd vatten skulle det, om de smälter helt, höja havsnivån med en halv meter, enligt US Geological Survey. Men de största isen och glaciärerna, i Antarktis och Grönland, rymmer tillräckligt med vatten för att översvämma kuststäder och drastiskt förändra världens kustlinjer.