Från Nilflodens bördiga flodslättar till de hårda ökenwadierna i Sahara, den antika kulturen Egyptierna trivdes delvis på grund av tillgången på naturresurser, bland dem naturligt förekommande former av salt. Salter utvinndes, handlades och användes för många ändamål i Egypten, från vardagliga hushålls- och industriapplikationer till de heliga mumifieringsritualerna.
Jordens salt - och havet
Fyra av sjöarna i Nildeltaområdet var kända för sitt saltinnehåll, Burullus, Edku, Marout och Manzala. Dessa saltvattenförekomster, tillsammans med Medelhavet, gjorde det möjligt för egyptierna att samla salt direkt från skorpiga strandlinjer eller genom avdunstning av havsvatten. Wadi Natrun nära Nildeltaet (vilket betyder "natrondal" på arabiska) och El Kab i övre Egypten är de viktigaste platserna där natron bryts i forntida tider. En naturligt förekommande natriumförening som vanligt salt, natron består mestadels av ett hydrat av natrium karbonat och i forntida Egypten hade sina egna speciella användningsområden, liksom att de användes för användningar som vanligt salt.
Kryddor, handel och mer
Som i så många kulturer använde egyptierna salt för att bevara torkad fisk och krydda maten. Salt förlängde hållbarheten för Nils rikliga fiskskörd, så att egyptierna kunde bygga ett matöverskott och förbättra landets ekonomi genom inhemsk och utrikeshandel, skaffa varor inklusive cederträ, glas och lila färgämne från fenicierna. Natron fungerade som tvättmedel och tandrengörare. Salter ordinerades också inom olika hälsoblandningar av egyptiska läkare, applicerades på huden, togs som en lavemang eller ges oralt beroende på tillståndet.
Industri och konstnärskap
Egyptierna är kända för sin kärlek till färg och producerade många vackra verk med fajance, en vacker glasartad substans som påminner om turkos. För att skapa det värmdes kvartspulver i en form för att bilda amuletter, figurer och annat utsökt hantverk, och salt eller natron fungerade som bindemedel i denna process. Metallsalter som alun användes för att binda alizarin - ett levande rött växtbaserat färgämne - till fibrer eller trådar under textilproduktion i en process som kallas syrafärgning. Salter var också bland de material som användes för att bota djurhudar och skinn.
Förberedelse för efterlivet
Förberedelserna för efterlivet var mycket viktigt för forntida egyptiska religiösa övertygelser. Begravningsoffer av natron eller salt lämnades i egyptiska gravar för de avlidne, liksom mat inklusive saltade fåglar eller fisk som kan avnjutas i efterlivet. En mamma måste torkas helt innan begravningen, och salt, särskilt natron, spelade en viktig roll i desiceringsprocessen. Påsar av båda ämnena förpackades runt och i kroppen av den intombade efter att magen, tarmarna, lungorna och levern hade tagits bort från den. Torkningsproceduren varade i 40 dagar och var en betydande del av den mest detaljerade mumifieringsprocessen, som tog 72 dagar från början till slut.