Den genomsnittliga återvinningsgraden för amerikanska samhällen är ungefär 34 procent, vilket gör att 164 miljoner ton skräp kan begravas på deponier eller förbrännas utan energiåtervinning. Och medan avfallshanteringsalternativen varierar i bekvämlighet, prisvärdhet, miljöskydd och lokal tillgänglighet, har livscykelbedömningar gett information om fördelarna med var och en. En genomgång av några av de strategier för avfallshantering som finns i USA avslöjar otaliga skäl till varför återvinning är mer fördelaktigt än antingen deponering eller förbränning.
Återvinning sparar naturresurser
Att placera en tidning eller plastflaska i papperskorgen i stället för skräp är det första steget i återvinningsslingan. Detta enkla val minskar mängden avfall som skickas till deponier och förbränningsanläggningar och gör att dessa material kan återgå till tillverkningsprocessen. Att producera nya produkter med återvunnet material sparar naturresurser som timmer, vatten och mineraler. Faktum är att återvinning av till och med 1 ton papper sparar 17 träd och mer än 26 000 liter (7 000 liter).
Återvinning Minskar luftföroreningar
En av de främsta frågorna om deponering och förbränning av avfall är potentialen för luftföroreningar. Deponierat avfall producerar metangas och förbränning kan frigöra tungmetaller och giftiga kemikalier i luften. Omvänt kan återvinning minska luftföroreningarna avsevärt. Till exempel minskar tillverkningen av glas från återvunnet material luftföroreningar med 20 procent och använder återvunnet aluminium och papper kan minska luftföroreningar med 95 procent jämfört med produktion av dessa produkter från oskuld material.
Återvinning sparar energi
Att tillverka en aluminiumburk från återvunna material tar 95 procent mindre energi än att skapa samma burk från jungfruliga material. Och medan viss energi kan återvinnas från metangasen som släpps ut från deponier eller genom avfall förbränning är det betydligt mindre än mängden energi som sparas genom tillverkning med återvunnet material material. Detta gäller fortfarande även efter att ha redovisat energianvändningen under insamling, bearbetning och transport till slutanvändningsmarknaderna för återvunnet material.
Återvinning skapar jobb
•••Comstock / Comstock / Getty Images
Enligt den nationella rapporten "More Jobs, Less Pollution" skulle en nationell återvinningsgrad på 75 procent i USA 2030 resultera i ytterligare 1,5 miljoner jobb. Dessa uppskattningar nåddes genom att undersöka antalet jobb som krävs för att slutföra återvinningsprocessen jämfört med bortskaffande (deponering eller förbränning) av samma avfall. Resultaten visar att bortskaffande avfall genererar färsta jobb per ton avfall med 0,1 jobb per 1 000 ton avfall, medan återvinning genererar 2 jobb per 1 000 ton.
