Plåtektonik är en geologisk teori som förklarar fenomenet kontinentaldrift. Enligt teorin består jordskorpan av kontinentala och oceaniska plattor, som rör sig över jordens yta och möts vid plattgränser. Platttektonik orsakar vulkanisk aktivitet, bergbyggnad, bildande av havsgraven och jordbävningar.
kontinentaldrift
Teorin om kontinentaldrift föreslogs först av Alfred Wegener 1915. Det hade länge noterats att kontinentala kustlinjer tycktes passa ihop som jättepusselbitar, framför allt Afrikas västkust och Sydamerikas östkust. Wegener antog att en superkontinent med namnet Pangaea fanns för 200 miljoner år sedan; denna superkontinent bröt sedan samman i flera kontinentala delar. Sedan Wegeners hypotes har betydande fossila och geologiska bevis sammanställts för att validera kontinentaldriftteori.
Litosfär och astenosfär
Kontinental drift förklaras genom aktiviteten hos tektoniska plattor. Enligt teorin om plåtektonik är jordens litosfär, som består av skorpan och en del av den övre manteln bryts i plattor som flyter oberoende ovanpå den mer flytande astenosfär. Det finns åtta huvudplattor och många mindre plåtar, som rör sig relativt varandra vid plattgränser. Plattgränser definieras som konvergerande eller kolliderande, divergerande eller transformerar.
Plattor och plattgränser
Tektoniska plattor är uppdelade i kontinentala plattor och oceaniska plattor. Vid konvergerande gränser sker subduktion när en platta glider under en annan och återvinner plattmaterialet i manteln. Med konvergerande oceaniska plattor sker subduktion alltid. Havsplattor subderar också alltid under kontinentala plattor och producerar ofta zoner med vulkanaktivitet och jordbävningsfel, som förekommer längs USA: s västkust. Med kolliderande kontinentala plattor får varken subducera, vilket resulterar i stigande kontinentalkorpa och byggandet av berg och platåer. Himalaya är ett exempel på berg som produceras av konvergens eller kontinentala plattor.
Havsbotten spridning
Eftersom litosfären återvinns på grund av plattunduktion, skapas ytterligare skorpa vid avvikande plattgränser. De flesta avvikande gränser förekommer mellan oceaniska plattor, med den största mängden skorpbildning som uppträder vid mid-oceaniska åsar. Vid dessa gränser, när plattorna rör sig från varandra, resulterar vulkanaktivitet i att smält magma stiger upp från manteln för att fylla det öppna utrymmet. Aktivitet kan uttalas vid vissa avvikande gränser, vilket resulterar i vulkaniska öar, såsom Hawaiiöarna och andra vulkaniska öar i Stilla havet.