Papyrusväxten var av oerhört stor betydelse inom den forntida egyptiska civilisationen. Anläggningen tjänade många användningsområden, men den viktigaste var dess utveckling som en källa till råvaror för produktion av papper. De forntida egyptierna utvecklade en process för skörd, tillverkning, användning och lagring av detta värdefulla material.
Fakta, odling och skörd
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
Papyrus är en lång, vassliknande sötvattenväxt med en fantastisk blomning, som ibland når en höjd av 15 fot, som växer längs Nilen. Egyptiska ritningar visar arbetare som skördar växterna från myren och sedan binder dem i buntar. Papyrus användes för att göra papper redan 3100 f.Kr. Många rullar som återhämtats från gravar är daterade till den eran.
Förberedelse i ark
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
Stegen som de gamla egyptierna använde för att skapa en skrivyta från papyrusplantan har återskapats av samtida arkeologer. Stjälkarna blötläggs för att ta bort den gröna skalen och delas sedan i tunna remsor. Dessa remsor av mjuk sten var ordnade i två vertikala och två vågräta lager, sedan dunkade med en sten eller klubba och torkades för att bilda ett enda ark som gnuggades med en sten eller ett skal för att skapa en jämn struktur för applicering av bläck eller måla.
Skrivning
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
När de hade skrivits in sammanfogades papyrusark i långa rullar, ungefär en fot breda, som kunde hamna hundratals meter långa. Högkvalitativ papyrus avsedd för skrivning var en kostsam produkt och ibland tvättades skrivning av för att återanvända arken. Forntida egyptier använde vassborstar och pennor som skrivredskap. Några av de ämnen som användes för skrivning och målning inkluderade kol, järnoxid och malakit.
Bevarande
•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images
Papyrusrullar lagrades ofta i träkistor, heliga statyer och burkar och har grävts upp från gravar. Ett känt exempel är en version av Book of the Dead, en 52 fot lång begravningsrulle som innehåller trollformler och besvärjelser som finns i en kista som tillhör den rika konstruktionsförmannen Kha och hans fru Merit, som begravdes omkring 1386-1349 f.Kr. Den antika Egyptierna upprätthöll också kungliga arkiv, där bokföring, dagböcker och andra administrativa brev lagrades, allt skrivet på papyrus.