Här händer det som * verkligen * händer när du kastar en flaska i papperskorgen

Malaysia har ett meddelande till resten av världen: Det är inte längre en papperskorg.

I flera år har rikare länder skickat containrar fulla med plastavfall till Malaysia så att de inte behöver hantera det. Men landets miljöminister säger att eran är över.

Tidigare denna månad vägrade Malaysia inte bara att betala för 150 containrar fulla med plastavfall utan krävde också att de skulle transporteras tillbaka till de länder de kom från, inklusive 42 tillbaka till Storbritannien och 17 till USA. Miljöminister, Yeo Bee Vinna, berättade för reportrar "Om folk vill se oss som världens soptipp, drömmer du om."

Mest för att Kina började vägra det. Men... varför fick Kina vårt skräp? De köpte det. När återvinning av soptunnor på platser som idrottsarenor och skolcaféer fylldes till randen med dietkoksflaskor och tidningar skulle USA sälja det till Kina. Där skulle plockare sortera genom avfallet till mycket lägre priser än plockare i andra länder och sorterade materialet så att en del av plastavfallet och papperet kunde skickas till anläggningar som skulle kunna återanvändas på ett hållbart sätt dem.

Men 2017 meddelade Kina att de vid slutet av året inte skulle köpa det mesta av vårt sopor, i ett försök att minska föroreningarna. Så USA var tvungna att ta reda på vad de skulle göra med det. Vissa förbränns och andra skickas till deponier; båda är dåliga alternativ eftersom de skapar skadliga koldioxidutsläpp. Och några skickades till Malaysia. Tills nu.

De områden som drabbas hårdast i USA med nyligen förbjudna förbud från Kina och Malaysia är små städer, eftersom de flesta har program som uppmuntrar sina medborgare att återvinna, men då inte har råd att betala de högre priser som legitima återvinningsprogram kommando. Kort sagt, att kasta en plastflaska i en blå behållare ger den flaskan ett nytt liv - kanske inte den du tror att du ger den.

Kina och Malaysia tar ställning mot att vara världens soptippar. Och med eller utan deras program, bara en dyster procent av världens plast återvanns ändå. Nu, som globala medborgare på en planet med en massivt skräpproblemmåste vi ta reda på sätt att ta ställningar som Kina och Malaysia gör, och viktigast av allt, att minska.

Situationen är ganska dyster. Men det finns fortfarande några saker du kan göra för att försöka se till att så mycket av ditt avfall som möjligt återvinns. Här är några:

• Känn dina lokala lagar: Varje stad i USA bestämmer hur de ska återvinna lite annorlunda. Ta reda på var din stads skräp skickas. Det kan finnas en närliggande webbplats där du kan släppa av även en liten andel av avfallet som din familj eller klasskamrater skapar, eller så kan du hitta en lokal organisation eller ett litet företag som arbetar för att återanvända olika typer av avfall.

• Rengör din återvinning: En del av anledningen till att Kina och Malaysia började vägra plastavfall är att amerikanerna suger på att städa bort sina flaskor och burkar innan de suckar dem i den blå behållaren. Du behöver inte ge dem en helt tvål, utan skölj och riv av etiketterna innan du slänger den i en papperskorg. Det är ingen garanti att det kommer att återanvändas, återvinnas eller återvinnas. Men om en flaska är fri från skräp som kvarvarande tomatsås eller droppar sockerhaltig läsk, desto mindre sannolikt är det att förorena föremålen runt det och desto mer sannolikt är det att göra det till den lilla flaskhög som används för återvinning initiativ.

• Minska: Eftersom papperskorgen redan är ett stort problem är det ansvaret att tänka på hur du kan minimera hur du orsakar avfall. Se om det finns små uppoffringar du kan göra, som att komma ihåg att ta med dig återanvändbara vattenflaskor och påsar istället för att använda engångsplast, vilket ger din egen hållbarhet avhämtningsbehållare till en restaurang för din doggy bag, bär dina egna bamburedskap istället för att använda plast i caféer eller snabbmatfogar och byta till plastfritt gummi.

• Var en medveten konsument: Det är dock inte lätt att minska din konsumtion till ingenting. När du kan, försök att fatta medvetna beslut om vad du köper. Du kan uppmuntra dina vänner och familj att handla på bondemarknader som säljer lokala råvaror eller småföretag och sparsamhetsbutiker som säljer vintage- och cykelartiklar. Även när du handlar från jätteföretag kan det vara möjligt att göra mer etiska köp, som att välja Adidas skor som delvis är gjorda av återvunnen plast, Patagonias återvunna tröjor eller Girlfriend Collective leggings tillverkade av återvunna föremål som fiskenät och plastflaskor. Förutom att vara ett miljömedvetet köp berättar detta också varumärken att de har konsumenter som är villiga att köpa produkter gjorda av avfall, vilket uppmuntrar andra stora företag att göra liknande Produkter.

• Arbeta snabbt: Det är super bekvämt att kunna beställa fem nya klänningar, välja de som passar och skicka tillbaka resten. Det är också super billigt att beställa designer knockoffs från utlandet (även när de är... inte precis som beställt). Men vi har dåliga nyheter: 5 miljard pund av dessa avkastningar hamnar på deponieroch mode i allmänhet - från avloppsvatten till internationell sjöfart till billigt modeavfall - är ansvarar för 10% av koldioxidutsläppen över hela världen. Vi vet att många av de hållbara alternativen är för dyra att köpa, särskilt om du fortfarande växer ur kläder. Men om du inte helt kan skära ner, kanske du kan arbeta med några snabba modemärken. Butiker som H&M, Madewell och För alltid 21 alla har program där du kan släppa gamla kläder - de återvinner dem och du får rabatt.

Det är svårt att komma ner till noll slöseri, men när alla tar konkreta åtgärder för att minska och vara medvetna konsumenter kan vi göra vår del för att se till att andra länder inte blir våra soptippar.