Colombia har ett flodhästproblem.
Det är inte ett problem som Colombia ska ha. Landet är hem för många otroliga arter - odjurna är infödda i flera afrikanska länder, men finns inte i Sydamerika.
Det vill säga, det gjorde de inte förrän Pablo Escobar bestämde sig för att han ville ha något för sitt menageri. För sin jättegods som också inkluderade attraktioner som en tjurring och en gokartraceban smugglade den legendariska drogherren djur över gränser och hav för att bygga sin egen djurpark. När han dog skickades många av djuren som giraffer och elefanter till faktiska, officiella djurparker.
Men de fyra flodhästarna fastnade. Och sedan multiplicerade de. Och nu tror forskare att det finns så många som 100 flodhästar som ligger runt en colombiansk flod. De kallar dem en invasiv art, och de är inte riktigt säkra på vad de ska göra åt det.
Vad är en invasiv art?
På sitt enklaste sätt är en invasiv art bara en art som introducerats någonstans den inte hör hemma och kan orsaka skador på det lokala ekosystemet
. Ibland reser invasiva arter naturligt runt om i världen. Zebramuslor har till exempel förmodligen gjort en åktur från Europa till Nordamerika genom att låsa på fartyg. Nu har de tagit över Great Lakes-regionen och orsakat kaos som att fästa all mat som de inhemska arterna behöver och täppa till vattenrening och kraftverk.Andra har faktiskt introducerats till nya miljöer medvetet, som sockerrörspaddor. Paddorna var infödda i områden som Hawaii och Filippinerna och var hjälpsamma i dessa områden eftersom de åt de skalbaggar som härjade sockerrörsförråd. Australien ville också att deras skalbaggar skulle ätas, så på 1930-talet släppte de tiotusentals käpppaddor som skadedjursbekämpning.
Det gick inte så varmt. Delvis på grund av en skillnad i klimat och ekosystem åt sockerrörspaddorna faktiskt inte skalbaggarna, men de gjorde multiplicera snabbt (de är kända för sina... väl... entusiastiska förhållningssätt till reproduktion) och förvandlades till skadedjur själva. Nu, mer än 1,5 miljard paddor strövar fritt i Australien och dödar djur så stora som känguruer och krokodiler tack vare deras gift, irriterande förare och husägare och leder till kontrollåtgärder inklusive Whack-a-Toad-safarier.
Och sedan finns det Rulebreakers
För varje invasiv art som förekommer naturligt eller av (missvisad) vetenskaplig design finns det dock också människor som Pablo Escobar som ignorerar federala regler och introducerar nya arter till områden enbart för sitt eget nöje (eller åtminstone genom okunnighet).
Det är dock inte bara Escobar. En av världens mest invasiva arter, lejonfisk, började troligen deras oceaniska terrorriket efter att en husdjursägare tröttnat på dem och släppt dem i havet. Nu gör lejonfisk allvarliga skador på korallrev och mangrover genom att äta fisken som håller reven friska. Ansträngningar för att bli av med dem är nästan alltid meningslösa på grund av hur snabbt de kan reproducera och förhållandena de kan trivas i, men kostar fortfarande skattebetalarna världen över miljoner dollar.
En liknande sak hände med den dödliga burmesiska pytonen i Everglades i Florida. En gång bara hittades i Sydostasien sätter 15-fots ormar däggdjurspopulationer som tvättbjörnar och bobcats i fara, troligtvis tack vare husdjursägare som dumpade ormarna i vattnet när de blev för stora till kontrollera.
Forskare är hoppfulla att Escobars flodhästar inte kommer att skada Colombia så mycket som andra invasiva arter. Vissa är till och med hoppfulla att de som beboare av både land och vatten kan hjälpa till att få tillbaka den biologiska mångfalden till området genom att transportera näringsämnen mellan gräsbevuxna områden och floden.
Det skulle dock vara ett bästa fall, och inte ett försök att replikera på egen hand. Du vet aldrig de oavsiktliga konsekvenserna av att introducera en ny art till naturen, så om du någonsin befinner dig med Pablo Escobar-nivåer av pengar, kasta på något som inte lever.
