Hur forskare använder ljud för att rädda döende korallrev

Under de senaste tre decennierna har mer än 25% av korallreven på jorden gått vilse. Från klimatförändringar till föroreningar påverkar många rev och riskerar dem. Nu testar ett team forskare hur undervattenshögtalare kan hjälpa till att återställa döende korallrev.

Enligt National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) utgör korallreven cirka 0,2% av haven, men de innehålla 25% av alla kända marina arter. NOAA uppskattar att 500 miljoner människor världen över är beroende av korallrev på grund av turistattraktionerna, maten, kustskyddet och andra resurser de tillhandahåller.

Idag försvinner korallreven i snabb takt. NOAA förklarar att massblekning, orsakad av varmare havstemperaturer, har dödat 29% av Great Barrier Reefs koraller och 50% av dem i Seychellerna. Sammantaget har 75% av världens korallrev påverkats av massblekning.

Ett forskargrupp genomförde ett experiment för att vitalisera koraller i Australiens norra Great Barrier Reef. Ett av problemen som döda korallrev möter är att fisk är mindre benägna att besöka eller tillbringa tid i dem. Levande korallrev är levande, bullriga och attraktiva, så teamet spekulerade i att efterlikna ljudet från en hälsosam miljö kan hjälpa.

Forskare använde undervattenshögtalare i 40 dagar för att locka fisk till revet. Efter att ha kallat processen för akustisk anrikning övervakade teamet även lappar utan högtalarna och skapade dummy-högtalarrev som kontroller. Deras resultat visa det "akustisk anrikning förbättrar fisksamhällets utveckling" och gynnar de döda korallreven.

Efter 40 dagar hade de döda reven med högtalare dubbelt så många fiskar som de två typerna av kontroller. Genom att återuppbygga fisksamhällen i revet hoppas de att de kan upprätthålla områdets biologiska mångfald och ge viktiga skydd för olika marina arter. Fisk är en viktig del av ekosystemet och deras återkomst kan leda till annan positiv utveckling.

Att förstå hur man sparar, återställer och underhåller korallrev är en komplicerad process. Nya verktyg som undervattenshögtalare visar löfte, men de är inte de enda enheterna som kan hjälpa koraller. Vid Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) arbetar forskare på en bärbar enhet som heter DISCO (DIver-driven Submersible Chemiluminescent sensOr).

DISCO kan ta vattenprover medan de är helt under vattnet, så forskare kan studera korallrev. DISCO kan testa för superoxid, en mycket reaktiv förening som skapar skadliga "fria radikaler. "Superoxid löser sig snabbt i vatten, så den nya enheten gör det lättare att testa det direkt på plats.

Även om superoxid anses vara giftigt, tycker forskare att det är viktigt för korallrevens hälsa. Det kan spela en roll i immunsvaret och koraller kan använda superoxid som en försvarsmekanism mot sjukdomar. Med tanke på att varmare havstemperaturer kan öka risken för vissa infektioner i marint liv, kan studera superoxid avslöja en viktig ledtråd som gynnar korallernas överlevnad.

Vissa tror att korallreven är dömd och förbi räddningspunkten. Experiment som att använda undervattenshögtalare visar dock att enkla verktyg kan ge liv till korallreven. Uppfinningen av nya enheter under vattnet, som DISCO, avslöjar också att vetenskapen fortfarande kan innovera för att rädda liv på jorden. Korallrev är i fara, men forskare kommer inte att ge upp dem.