Koldioxidutsläpp från kryptovalutan Bitcoin går ur kontroll, enligt en nyligen genomförd studie av Technical University of Munich (TUM).
Användningen av Bitcoin producerar i slutändan cirka 22 megaton koldioxid (CO2) varje år. Denna utsläppsnivå ligger mellan länderna i Jordanien och Sri Lanka, vilket rapporterats i studien publicerad i Joule vetenskapliga tidskrift. I själva verket enligt Science Daily, det är jämförbart med de totala utsläppen från städer som Hamburg och Las Vegas.
Hur kan Bitcoin producera koldioxid?
När TUM-forskare publicerade sin analys av Bitcoins koldioxidavtryck i mitten av juni var det den mest detaljerade i sitt slag hittills. Forskningen konfronterade verkligheten av hur mycket energi kryptovalutan behöver för att fungera och den potentiella effekten av dessa operationer på vår miljö.
Visst, Bitcoin är en virtuell valuta, men det kräver verklig energi. För att till exempel utföra och validera en Bitcoin-överföring måste en slumpmässig dator i det globala Bitcoin-nätverket lösa ett matematiskt pussel. Datorkapaciteten som behövs för att lösa dessa pussel (som i allmänhet kallas "gruvdrift Bitcoin") har snabbt ökat under de senaste åren, fyrdubblades bara 2018.
Ökande datorkapacitet innebär ökad efterfrågan på el, och Bitcoin använder nu stora mängder el varje år, enligt Daily Nation. Massiv energiförbrukning (totalt cirka 46 TeraWatt-timmar, eller TWh, per år) leder till massiva koldioxidutsläpp (eller 22 till 22,9 megaton per år).
Varifrån kommer denna energi?
Efter att ha approximerat Bitcoins energiförbrukning började Christian Stoll, Lena Klaaben och Ulrich Gallersdorfer - forskarna som slutförde denna studie - arbetet för att hitta källan till den energin.
De använde live-spårningsdata från Bitcoin-gruvpooler för att hitta denna information och slutade lokalisera 68% av Bitcoin-nätverkets datorkraft i Asien, som spänner över flera länder. Europa var hem för 17% av datorkraften och Nordamerika för 15%.
Forskarna använde denna information, i kombination med statistik över koldioxidintensiteten i kraftproduktionen i länderna i fråga, för att avsluta Bitcoins årliga koldioxidavtryck.
Hur man hanterar det
Forskare har ifrågasatt miljöeffekten av kryptovaluta i flera år, men den här studien avslöjar den mest detaljerade analysen av den effekten. Och enligt forskaren Stoll i Science Daily förtjänar den analysen uppmärksamhet.
"Naturligtvis finns det större faktorer som bidrar till klimatförändringarna", säger Stoll i Science Daily. "Koldioxidavtrycket är dock tillräckligt stort för att göra det värt att diskutera möjligheten att reglera kryptovalutautvinning i regioner där kraftproduktion är särskilt kolintensiv."
Han fortsatte med att föreslå att fler Bitcoin-gruvgårdar kopplades till förnybara energiresurser för att balansera de ekologiska effekterna. Fram till dess kommer Bitcoin att släppa ut så mycket koldioxid i atmosfären som ett stort storstadsområde.
