Så här påverkar sociala medier din hjärna

Det råder ingen tvekan om att sociala medier kan vara ett roligt sätt att döda tiden. Oavsett om du rullar genom dina vänners #TBT-bilder på Insta, pratar politik på Twitter eller - ingen dom! - stanna uppe för sent och titta på Tik Tok, chansen är att sociala medier har blivit en stor del av ditt liv.

Och det finns några uppenbara fördelar, eller hur? Ungefär två tredjedelar av amerikanerna få åtminstone några av sina nyheter från sociala medier, vilket innebär att så länge du följer ansedda konton kan det hålla dig informerad. Och om samma antal använd sociala medier för att hålla kontakten med vänner så att du kan hålla jämna steg med dina knoppar även om du inte kan umgås. Dessutom finns det bara så många söta kattvideor, och det är det aldrig en dålig sak.

Men att bläddra genom sociala medier kan också ha några negativa konsekvenser. För mycket tid (eller för mycket emotionell investering i sociala medier) kan påverka både din självkänsla och hur du interagerar med andra. Här är vad som kan hända - och hur man undviker det.

Visst, att bläddra igenom tropiska semesterbilder kan kännas som en flykt när det är cirka 15 grader och snöar ute. Men sanningen är att sociala medier kan fungera som en ständig påminnelse om händelser du inte var inblandad i, fester du inte gick till och till och med annonser för saker du vill ha men inte kan köpa.

Allt som kan leda till FOMO, rädslan för att missa. FOMO kan få dig att känna dig isolerad, ensam, orolig och deprimerad - och bara värre om dig själv.

Det kan också få dig att känna att du alltid behöver vara tillgänglig, enligt forskning publicerad i Innovation. Det kan leda till sömnproblem och ångest, eftersom du kanske känner att du aldrig är social nog.

En annan anledning att bläddra igenom Insta kan få dig att känna dig inte så bra? Instagram-modeller, livsstilsguruer och bild efter bild av "perfekta" selfies.

Även om du känna till att någon tillbringade en timme med selfies för att få den perfekta bilden - och några extra minuter perfekta det i FaceTune efter det - du kommer sannolikt att jämföra dig med den idealiserade bilden i alla fall. Forskningen visar att människor som spenderar mer tid på sociala medier tenderar att göra det känner sig mindre nöjda med sina kroppar, med effekterna särskilt märkbara hos unga kvinnor.

Att använda socialt förändrar inte bara hur du känner för dig själv, det kan påverka hur du behandlar andra. Personliga interaktioner ger dig omedelbar feedback och skapar känslomässiga kontakter som kan kännas mer intensiva än online.

Att chatta på sociala medier och via text kan dock kännas opersonligt eftersom du inte läser din väns kroppsspråk eller ansiktsuttryck. Även om det inte nödvändigtvis är en stor sak om du är också mycket socialt personligen, socialt samarbete främst online kan hämma dina sociala färdigheter, i den utsträckning som säger vissa experter det kan orsaka en "icke-verbalt inlärningssvårighet."

OK, så de negativa effekterna av sociala medier låter lite dyster. Men du kan fortfarande använda dina favoritplattor för sociala medier samtidigt som du minimerar effekten på ditt välbefinnande. Här är hur.

• Begränsa din användning. Även om det kan vara frestande att kolla sociala medier 24/7, minskar du dina chanser att vara ensam och depression om du kan täcka det till 30 minuter om dagen, enligt forskning utförd vid University of Pennsylvania.
• Var försiktig med jämförelser. Ibland kan det verka som att andras liv är perfekt. Men tänk på det - gör du posta smickrande selfies, eller posta om vad som stör dig mest i livet? Påminn dig själv om att alla har brister och kämpar. Och om du tycker att du gör jämförelser ändå, gå bort från sociala medier i några minuter.
• Ta dig tid för personliga chattar. Verkliga konversationer (i telefon eller personligen) kan kännas intensiva, men de är också det bästa sättet att få nya vänner. Ta också tid för offline-interaktion.