Slå på nyheterna, gå online eller, prata med någon alls, och chansen är att konversationen kommer att vända sig till coronavirus. Och utbrottet är allvarligt läskigt, särskilt i tätbefolkade områden. Som NBC-nyhetsrapporter, har viruset dödat mer än 20 000 människor världen över den 26 mars 2020, inklusive mer än 1 000 dödsfall i USA.
Utbrottet är så dåligt att det i slutet av januari förklarades som en "folkhälsocentral för internationell oro". Och tidigare denna månad förklarade Världshälsoorganisationen (WHO) coronavirus som en "pandemi". Men vad betyder det exakt, hur påverkar det dig och hur skiljer sig en pandemi från en epidemi? Läs vidare för att ta reda på det.
För det första, vad är en pandemi?
Uppgradering av coronavirusutbrottet till en pandemi kan göra att det verkar som om viruset blir mer smittsamt. Men egentligen, om något är en pandemi eller inte beror allt på hur viruset sprids mellan människor. Ordet "pandemi" kommer från de grekiska orden för "alla människor" och betyder exakt det - att viruset har en global inverkan, med potential att påverka praktiskt taget alla.
Så, hur skiljer sig det från en epidemi?
Vi visste redan att COVID-19-infektioner hittades i flera länder, men det märktes bara nyligen som en pandemi. Så vad förändrades? Det som skiljer en pandemi från en epidemi är förmågan att orsaka en ihållande infektion inom flera områden globalt. En epidemi är å andra sidan mer allmän. Det betyder att det har skett en ökad infektion eller sjukdom som är unik för ett land eller ett samhälle. En pandemi börjar drabba människor över hela världen.
Förvirrad? Här är ett exempel. Låt oss säga att någon reste till Italien, ett land där COVID-19 smittsamma är utbredda. Om de smittades och reste hem till staterna skulle du tekniskt sett ha en internationell spridning av viruset, eftersom det går från Italien till USA. Men det är fortfarande inte tillräckligt för att göra en pandemi.
Nej, för att något ska kunna förklaras som en pandemi, måste det också spridas bland den nya befolkningen. Och det var precis vad som hände - resenärer utsattes för viruset utomlands, förde det hem och förde det sedan vidare till människor i sin hemstad. Med andra ord slutar människor med infektionen trots att de inte har rest till ett känt drabbat område.
Varför är social distansering viktigt i en pandemi?
Övergången från en epidemi till pandemi visar hur utbredda koronavirusinfektioner är. Och det är anledningen till att social distansering - att undvika människor utanför de människor du bor med - är så viktigt. Eftersom en pandemi signalerar att en infektion lätt kan spridas är självisolering det bästa sättet att både undvika att bli smittad och, om du har viruset, undvika att överföra den till andra.
Så även om det är tråkigt måste du stanna inne så mycket som möjligt. Minimera dina resor - spara det för väsentliga saker, som att få matvaror - och håll dig minst sex meter från andra för att begränsa virusets spridning. Torka av eventuellt kontaminerade ytor, som handtag i kundvagnen, med 70% spritalkohol för att avlägsna bakterier. Och tvätta händerna med tvål noggrant i minst 20 sekunder för att hjälpa till att döda viruset.
De goda nyheterna? All den tid som socialt distansering ger dig en chans att komma ikapp vetenskapliga dokumentärer. Att stanna kvar skyddar också dig och din familj, och det betyder att du gör din del för att hålla denna pandemi så begränsad som möjligt, vilket gör alla säkrare.