Flodavrinning avser allt vatten som kommer in i ett flodvattensystem från källor som regn, snösmältning och grundvatten. Avrinning inkluderar vatten som rinner över marken i vattensystemet, vatten som sjunker ner i jorden för att gå med vattensystemet, liksom vatten som rinner från floden till en större vattenkropp, till exempel ett hav eller hav.
Regioner
Flodavrinning matas in i floder, som sedan matas till hav. Avrinning för olika kontinenter kan beräknas, med tropiska regioner, såsom Amazonas och Kongo-Zaire-avrinningsområdet, som producerar mer avrinning än nontropiska regioner. Tre faktorer påverkar volymen av flodavrinning: plats, nederbörd och avdunstning.
Urban avrinning
När regn faller på asfalterad mark suger den ner i marken och fyller på vatten (grundvattenförvaret). I stadsområden, när regn faller på asfalterad mark, suger det inte ner i marken utan rusar över den asfalterade ytan till en bäck eller flod. Denna process kallas "urbana avrinning".
Ändrade villkor
Stadsavrinning innehåller ofta mer föroreningar än naturlig avrinning. Det matas också in i vattensystemet snabbare och för förorenat vatten först i mindre vattendrag, som floder, sedan till hav och hav. Ökningar i stadsavrinning och minskningar i naturlig avrinning av floder återspeglar ökningen av utvecklingsländer i världen och den växande effekten av massorbana.