Varje juni förbereder människorna i Nordatlanten sig för orkansäsongen, en sexmånadersperiod under vilken kraftfulla tropiska stormar kan utvecklas och utlösa förödelse i kustsamhällen. Orkaner börjar som tropiska fördjupningar i det varma vattnet nära ekvatorn, och de kan, om förhållandena är rätta, packa vindar på mer än 160 kilometer i timmen (mer än 100 mph). Orkanens yttre band består av regnmoln det kan vara lika vackert som de hotar.
Orkanutveckling
Orkaner är inte unika för Nordatlanten - i norra Stilla havet kallar folk dem tyfoner, och på södra halvklotet är de helt enkelt kända som tropiska cykloner. De börjar som en serie oorganiserade åskväder över tropiska havsvatten som är minst 46 meter djupa och vid en temperatur på minst 27 grader Celsius (80 grader Fahrenheit). En tredje ingrediens för orkanutveckling är svaga vindar i den övre atmosfären. Dessa förhållanden gör att varm luft börjar stiga och drar fukt med den. Fukten svalnar när den stiger och så småningom faller som regn.
The Gathering Storm
När luften stiger, svalnar och faller igen släpper den energi som får åskväderna att virvla runt ett område med lågt lufttryck. Denna virvlande rörelse blir mer intensiv när luften stiger högre upp i den övre atmosfären, och när den når 120 kilometer i timmen (74 miles per timme) föds en orkan. Vid denna tidpunkt har den ett välutvecklat öga - ett lugnt område i mitten - omgivet av en virvel av starka vindar och kraftigt regn, kallad ögonväggen. Stora spiraler av virvlande moln bildas runt ögonväggen och sträcker sig bort från den i hundratals mil.
Regnbanden
När en orkan närmar sig, förkunnar regnbandens ytterkanter dess ankomst. I USA kommer orkaner från söder, och eftersom orkaner roterar moturs på norra halvklotet, kommer molnens främre kant på östliga vindar. När orkanen har passerat är vindarna från väst. De allra första molnen som dyker upp är höga, böljande cumulusmoln, men när orkanen närmar sig förvandlas de till band som rör sig mer och snabbare. När stormens intensitet ökar börjar mer regn falla eftersom regn är det som driver den.
Höger sida är starkare
En orkan följer en komplex väg som beror på atmosfärens förhållanden i dess väg, och i allmänhet, orkanens högra sida, som bestäms av någon som tittar på den bakifrån, har den högsta vindar. En orkan som rör sig norrut genom södra USA orsakar därför mer förstörelse i staterna öster om sin resa. Även om de hårdaste vindarna ligger i ögonväggen nära stormens centrum, kan vindkrafter förekomma så långt som 480 kilometer därifrån. De faller därifrån mot stormens främre och svaga kanter.
