GMO eller genetiskt modifierade organismer är mikroorganismer, växter eller djur med en genetiskt förändrad kod. Deras DNA har modifierats av forskare för att möta världens växande krav. Världens befolkning har gått längre än 6 miljarder och ökar bara. Många ser GMO som en väg ut för att säkerställa en tillräcklig livsmedelsförsörjning för världen. Andra ser det som oönskat och oetiskt.
GMO
De senaste teknikerna inom molekylärbiologi används för att producera GMO. Med GMO menas vanligtvis jordbruksgrödor som har fått sitt DNA modifierat genom genteknik eller transgenes. Detta kan producera växter eller djur från samma art eller använda olika arter. Ris kan modifieras med nya gener som ger mer betakaroten vilket gör det hälsosammare för konsumtion, eller grisar kan genetiskt förändras så att de saknar genen som avvisar transplanterade organ. Detta kan göra dem till "marsvin" för organtillväxt som behövs vid mänsklig transplantation! Och det är det som gör detta ämne kontroversiellt.
När en gen överförs från en art till en annan visar den en ny egenskap. Detta nya drag överförs sedan till sina avkommor.
Fördelar
Genmodifierade grödor kan hjälpa oss att möta vår växande efterfrågan på mat. De hjälper också till att minska jordbrukarnas kostnader för att bekämpa ogräs, skadedjur och sjukdomar i grödor. I utvecklingsländer kan förlust av grödor leda till svält och skuld. GM-livsmedel kan minska beroendet av kemiska bekämpningsmedel och herbicider. De kan också konstrueras genetiskt för att motstå sjukdomar, frost och torka. GM-ris med högre nivåer av betakaroten innehåller mer näringsämnen. I länder i tredje världen där ris är de fattigas basdiet kan detta visa sig vara en stor välsignelse. Forskare utvecklar till och med bananer och tomater som vacciner. Det skulle vara mycket lättare att administrera dessa ätbara vacciner som gör sig av med injektioner.
Växter som tobak och potatis har injicerats med en frostskyddsgen som tas från kallvattenfisk, vilket gör dem mer motståndskraftiga mot kyla. Möjligheterna är oändliga - grisar med mindre fett, tomater som håller sig friska eller fisk som upptäcker föroreningar i vattnet.
Nackdelar
Lite är känt om effekterna av GMO på lång sikt. Möjligheten att skapa nya allergener på grund av genetisk modifiering är ett problem. Detta kan leda till allergier hos människor eller förvärra befintliga. GM-mat är också dyrt att producera och kan ha oväntade effekter på människokroppen.
Vissa miljö-, religiösa och allmänna intressegrupper är oroliga för att genetiskt modifierade livsmedel kan vara farliga för miljön, människors hälsa och ekonomin. Många människor känner att deras regeringar har svikit dem genom att inte reglera och övervaka produktionen av GMO.