Typer av industriella föroreningar

I nästan 200 år har amerikanska konsumenter litat på industriella processer för att skapa de produkter vi använder varje dag. Från de minsta elektroniska enheterna till de största fordonen har industriella produktionsmetoder revolutionerat det moderna livet. Tyvärr är en stor bieffekt av ökad industriproduktion förorening. Industriell förorening kan påverka luften vi andas, vattnet vi dricker, marken vi går på och även ljuset vi ser och ljud vi hör.

Bilden av rökstackar som sväller svarta, skadliga ångor i luften kommer ofta att tänka på när människor tänker på industrin. Även om synliga luftföroreningar är farliga skapar industriella processer också osynliga gaser som kan förorena vår lufttillförsel. Kolmonoxid är en färglös, luktfri, smaklös gas som används vid framställning av polyuretan och andra plaster. Även "lätt" industri kan avge giftiga gaser; kemtvättanläggningar använder till exempel perkloretylen, en kemikalie kopplad till leverskador, hudirritation och andningssvikt. Perkloretylen kan läcka ut i atmosfären när kemtvättararbetare överför kläder från tvättmaskinen till torktumlaren och när torktumlarna släpper ut luften.

Industriella processer kan också bidra till vattenföroreningar. Eftersom många industriella metoder använder färskt vatten för olika ändamål, måste industriella anläggningar kasta bort den giftiga avrinningen från dessa metoder. Avrinningen flyter ofta in i andra sötvattenkällor, såsom floder, sjöar och grundvattenbrunnar, som lokalbefolkningen använder för att dricka och bada. Fosforavrinning från gödselmedel som används av jordbrukare nära Champlain-sjön i Vermont föranledde Naturvårdsverket reagerar på problem med vattenföroreningar där 2015 - och saneringen är fortfarande pågående.

Många industriella processer producerar också avfallsprodukter som kan ha förödande effekter på hälsan hos dem som utsätts för dem. Giftigt avfall kan vara svårt att återvinna och medför allvarliga problem för bortskaffande. Sådana avfallsprodukter kan inkludera ämnen som utgör biologiska faror, riskerar exponering för radioaktivitet eller innehåller kemikalier som kan förorena mark och vattenförsörjning. Ett pågående projekt för flodmuddring i Hudson Valley i New York syftar till att ta bort mark som är förorenad med giftiga PCB eller polyklorerade bifenyler, genererade av en General Electric-anläggning.

Industriella föroreningar är inte strikt begränsade till fasta, flytande och gasformiga tillstånd. Industriella processer kan också orsaka höga ljud. Bullerföroreningar uppstår när ljudet av industriella uppgifter försämrar hörseln för arbetare, åskådare eller invånare i närliggande stadsdelar. Tjugofyra procent av dem med hörselproblem led efter att de utsattes för yrkesbaserad bullerförorening. Lokala invånare kan också påverkas av buller från maskiner, säkerhetslarm och tung lastbilstrafik vid industrianläggningar.