Världens största åskväderfabriker

Oavsett om det är ett enkelt "luftmassa" åskhuvud som störtar på en sommartid eller en episk falanks av stormar som markerar en framåtriktad väderfront, åskväder rankas bland de verkliga showstopparna på vår planet fenomen. Viktiga källor till nederbörd och grundläggande aktörer i atmosfärens energibalans, t-stormar kan också vara skrämmande, spotta dödlig blixt och släppa loss en och annan tornado. Åskväder kan bildas nästan var som helst utanför polära breddgrader, men vissa geografier kan beskrivas som äkta t-stormfabriker - platser där åskväder trivs.

Jorden kommer med ett midjebälte av regnstormar i form av den intertropiska konvergenszonen (ITCZ), uppkallad efter sammanflödet av passatvindar på norra och södra halvklotet. Intensiv solvärme runt ekvatorn får uppvärmd luft att stiga (konvektion), svalna och kondensera moln för att producera obeveklig nederbörd. Över hav, som inte värms upp så snabbt eller intensivt som landmassor, är ITCZ ​​mer en bälte av regnmoln och svaga marina åskväder. Där den passerar över de kontinentala tropikerna, särskilt Afrika, Sydostasien och Syd Amerika - zonen manifesteras i frekventa åskväder året runt som definieras av mycket mer intensiv konvektion.

Så obevekligt är nattliga åskväder i Maracaibosjön, en enorm lagun i norra Venezuela matad av Catatumbo-floden, att de har varit smeknamnet "Catatumbo fyr." I själva verket är Catatumbo-blixtar tillräckligt pålitliga för att ha tillhandahållit en navigationsfyr för koloniala Karibien sjömän. Enligt en uppsats från 2016 i Bulletin of the American Meteorological Society, Maracaibo-sjön är jordens utmärkta blixthotspot: åska stormar här i genomsnitt nästan 300 dagar om året och når en topp (mäktigt vackert) eftermiddag.

Lagunens position inom ITCZ ​​sätter den allmänna scenen för åskväderutveckling, men den elektriska mässan i världsklass - en genomsnittet av 233 blinkningar per kvadratkilometer per år - verkar bero på en unik sammanflöde av topografisk och geografisk faktorer. Tillbaka till söder av andinska åsar och i norr av Venezuelabukten, upplever Maraicabo-sjön en hel död av berg, dal och havsbris som skiftar och vänder runt det, plus massor av fukt från lagunen och havet golf. Allt detta utgör en oöverträffad blixtföreställning.

Sjön Maracaibo kan ta kakan när det gäller blixtsnabba frekvenser, men dess "fyr" stormar är mycket lokaliserade. Där ITCZ ​​korsar Afrika hittar vi en mycket bredare arena för kanske de starkaste åskväderna i tropikerna: de i Kongobassängen, som ser en genomsnittlig hastighet på 205 blinkningar per kvadratkilometer per år. Även här ger bakgrundsförskjutningen av ekvatorialzonen de grundläggande ingredienserna för konvektion, men intensiteten hos den konvektionen överstiger väl de flesta andra hörn av ITCZ. Amazonasbassängen i Sydamerika, till exempel - ett gigantiskt regnskogslågland som Kongo - bleknar i jämförelse när det kommer till stormstorlek och kraft. Intressant är att nederbörden tenderar att vara mindre över ekvatoriala Afrika än på samma breddgrader i Sydamerika och Sydostasien, även om stormarna är starkare.

Atmosfäriska forskare sorterar fortfarande in och ut på varför Kongo-bassängen är en sådan flampunkt för stora åskväder. Men som med sjön Maracaibo verkar det finnas en komplicerad kombination av atmosfäriska och topografiska faktorer. Dessa inkluderar konvergerande luftflöden från Atlanten och Kongobassängens inre och påverkan från omgivande högländer, inklusive Mitumbabergen - vars västra foten ser mest blixt på kontinenten - längs den östra kanten av handfat.

Kongobassängen kan se det största antalet starka åskväder under hela året, men mycket starkaste brygga upp på mellanliggande breddgrader. Central- och östra USA, syd-centrala Sydamerika och i mindre utsträckning USA Indo-Gangetic Plain i Sydasien sticker ut i detta avseende, de grundläggande stormingredienserna är fuktiga, lågnivåstråle; gott om vertikal vindskjuvning (omvänd vindriktning över ett kort avstånd); och vindiga berg för att skapa instabilitet i västlig luftflöde.

Turbulens i västvärlden som sträcker sig över norra-sydliga Rocky Mountains, kall polar luft som sveper ner från norr och fuktiga maritima massor som sveper upp från Mexikanska golfen och Atlanten: De stora slätterna, centrala låglandet och Gulfkusten i USA utgör en av planetens största plantskolor för våldsamma stormar. Tillsammans med flercelliga t-stormar och skurklinjer är regionen en global hotbed för supercell-åskväder, den mest grymma typen.

Kännetecknas av ett roterande uppdrag, superceller verkar generera de flesta av de hårdaste åskväderna i landet när det gäller hagel och vindhastighet, och - avsevärt - utgör de också lekplatsen för de starkaste tornader. USA hävdar överlägset den största andelen tornader i världen. 2003 Väder och prognoser artikeln definierade ”Tornado Alley” - zonen för de hårdaste vändarna i landet - som sträcker sig från södra Texas Panhandle norrut till östra North Dakota och västra Minnesota.

Den andra enastående födelseplatsen för tornador i USA, och mer allmänt en av landets stormigaste hörn, är Floridahalvön. Som sagt, Sunshine State-tornadon - många genereras sannolikt av vattendrag som kommer på land eller turbulens vid havsbrisen snarare än supercell-åskväder - är vanligtvis mycket svagare än de trattmolnmonster i centrala slätter.

Att konkurrera med USA: s enorma centrala stormkammare - och spegla det på många sätt - gräsmarkerna i Pampas och Gran Chaco i syd-centrala Sydamerika piskar också upp några riktigt spektakulära åskmoln. Paraguay, norra Argentina och södra Brasilien framkallar stora åskväder av samma grundläggande skäl som de stora slätterna - inte minst det faktum att de, precis som de nordamerikanska stenlandet, ligger i baksidan av en stor nord-syd bergskedja, nämligen Andes. Storskaliga åskväderkomplex i denna region kan till och med överstiga sina amerikanska motsvarigheter i storlek och varaktighet.

Mot bakgrund av detta är det inte helt överraskande att Pampas också utgör nästa stora bälte för global tornadoåtgärd efter Tornado Alley: Pasillo de los Tornadoseller Tornado Corridor.