Avskogning sker när skogsmark rensas, vanligtvis för att skörda virket eller rensa utrymme för jordbruksverksamhet. Mer än 25 procent av jorden på jorden är täckt av skogar, men miljontals hektar av detta ekosystem förstörs varje år, enligt University of Michigan. Över hälften av världens skogar finns i bara sju länder: Brasilien, Kanada, Kina, Demokratiska republiken Kongo, Indonesien, Ryssland och USA. Därför, även om nackdelarna med avskogning är globala, tillhör beslutet att rensa skogsmark bara en handfull regeringar.
TL; DR (för lång; Läste inte)
Nackdelarna med avskogning är en ökad mängd koldioxidutsläpp och markerosion liksom förstörelsen av skogens livsmiljö och förlusten av biologisk mångfald av både växter och djur.
Koldioxidutsläpp
Under fotosyntes avlägsnar träd och andra växter koldioxid från atmosfären, omvandlar den till sockermolekyler och släpper ut syre. Koldioxid är en växthusgas som bidrar till global uppvärmning. Skogar avlägsnar koldioxid från atmosfären och hjälper till att mildra växthuseffekten. När träd huggs loss släpps koldioxiden som de tidigare absorberade och lagrades tillbaka ut i atmosfären. Enligt US Environmental Protection Agency beror 17 procent av koldioxiden som släpps ut i atmosfären på avskogning och förfall av träd och annan biomassa.
Jord erosion
Växternas rötter förankrar marken till marken. När avskogning inträffar ökar matjordserosion eftersom det inte finns några rötter som håller jorden på plats och ingen vegetation som bryter kraften av fallande regn. Enligt World Wildlife Fund har hälften av världens matjord eroderat under de senaste 150 åren. Erosion tvättar marken i närliggande vattenvägar, där den ökade sedimentationen och föroreningen skadar marina livsmiljöer och påverkar lokala befolkningar som fiskar eller dricker från vattenkällan. Dessutom minskar erosionen av matjordens fertilitet och skadar jordbruksinsatserna som ofta är drivkraften för avskogning. I Amazonas dominerar regnskog, betesmark och odlingsland de genomskogade delarna av skogen. Sedimentär avrinning från avskogade områden förorenar floder och påverkar alla som använder det vattnet.
Förstörelse av livsmiljöer
Avskogning spricker skogens livsmiljö. Djur använder träd för mat, skydd och häckningsplatser. Utan träd måste djuren hitta andra ställen att överleva, annars kommer de att förgås. Djurpopulationer drabbas dramatiskt när deras naturliga livsmiljö ändras. I tropiska regnskogar, där artsmångfalden är högst, kan livsmiljöfragmentering och förlust ha betydande effekter på djurpopulationer. Avskogning hotar till exempel livmiljön för tjurapen i Amazonas regnskog och den norra prickiga ugglan i USA: s nordvästra Stillahavsområde.
Förlust av biologisk mångfald
Skogar erbjuder hem för många djurarter, men de är också hem för otaliga växtarter. Forskare vid University of Michigan uppskattar att endast en procent av växtarterna i tropiska regnskogar har screenats för potentiell medicinsk användning. Av den lilla andelen växter som har studerats har flera visat sig ha medicinska fördelar. Till exempel används läkemedel gjorda av en art av vilda periwinkle som växer i Madagaskars skogar för att behandla patienter med leukemi och andra former av cancer. Avskogning hotar framtida vetenskapliga upptäckter av arter som kan vara användbara för mänskligheten.
