Föroreningar i luft, vatten och jord kanske inte alltid är synliga, men det kan skada människor och djur. Föroreningar kan komma från en mängd mänskliga relaterade och naturliga källor. Ibland kan föroreningar identifieras genom syn och lukt, som att se rök stiga från en rökstack. Men oftast kan föroreningar bara identifieras med fysiska tester. Identifiering av föroreningar är det första steget för att minska föroreningar i miljön för att säkerställa renare luft och vatten.
Källor till föroreningar
Miljöföroreningar kommer främst från mänskliga källor som industriella anläggningar, fordon, avloppsreningsverk, deponier, dagvatten, vedspisar och gräsklippare. Naturliga källor inkluderar damm, rök från skogsbränder och vulkanutbrott. "Punktkällor" är enstaka utsläpp, t.ex. en rökstack, medan "icke-punktkällor" är kollektiva utsläpp över ett område, såsom avgaser från bilar. Föroreningar som släpps ut i luft, vatten och jord sprids i hela miljön genom vind, vattenflöde och genomträngning i marken.
Luftförorening
Luftföroreningar består av kemiska gaser och partiklar som kan spridas mil från deras utgångspunkt. Partiklar är en blandning av kemikalier, syra från gaser, metaller eller damm som hålls samman av flytande droppar. Forskare mäter luftföroreningar direkt i termer av massa eller koncentration per volym med hjälp av mekaniska eller optiska apparater. Modeller kan användas för att förutsäga den totala föroreningsvolymen som emitteras över tid eller avstånd från en källa, baserat på provdata, vindriktning och hastighet.
Vatten- och jordföroreningar
Föroreningar tränger in i vattendrag, sjöar och våtmarker genom utsläpp av avloppsvatten från industrianläggningar, dagvattenavrinning från vägar och parkeringsplatser eller oavsiktligt spill. Ibland är föroreningar synliga - du kanske har sett den regnbågefärgade glansen som olja skapar på vatten - men metaller och andra kemikalier kan vara osynliga. Specifika föroreningar kan identifieras med hjälp av kommersiella kit som mäter koncentrationer av specifika kemikalier. Prover av vatten och jord kan samlas in och sedan analyseras kemiskt i ett kommersiellt laboratorium.
Föroreningar i bostäder
Luftföroreningskällor inomhus inkluderar rengöringsprodukter, ångor från möbler och mattor eller andra källor som mögel, asbest eller blybärande färg i äldre hem. Föroreningar kan komma in i hem från externa källor som underliggande mark och grundvatten eller närliggande industrianläggningar och vägar. Husägare kan använda kommersiellt tillgängliga kit för att testa för föroreningar som mögel, damm, asbest, kemikalier och bly i färg. Inomhusluftprover kan samlas in av forskare för mer komplexa laboratoriekemiska analyser.
Föroreningar utan källor
Icke-punktföroreningskällor är svåra att identifiera och kontrollera, i motsats till punktkällor, som kan kontrolleras genom processjustering eller behandling. Vissa områden - som King County, Washington och Fairfax County, Virginia - har specialprogram för att minska den totala miljöföroreningarna från icke-punktkällor. Dessa program provar ytvatten för att identifiera källor, övervaka källor som septiska system och ge husägare tips för att minska föroreningar.