Kännetecken för ett torrt klimat

Öknar och stäpper utgör de regioner som kännetecknas av torra klimat. Dessa är torra och halvtunga områden som har tre huvudegenskaper: mycket låg nederbörd, hög avdunstningshastigheter som vanligtvis överstiger nederbörd och stora temperatursvängningar både dagligen och säsongsmässigt. Torra klimat finns över hela världen, särskilt i västra Nordamerika, Australien, södra Sydamerika, centrala och södra Afrika och mycket av Asien.

Låg och oförutsägbar nederbörd är det främsta kännetecknet för ett torrt klimat. Den lägsta nederbörden förekommer i torra eller ökenområden där nederbörden i genomsnitt är mindre än 35 cm (14 tum) per år, och vissa öknar har år utan nederbörd alls. Halv- eller stäppregioner består av gräsmarker som kännetecknas av korta gräs och utspridda små buskar eller buskar. De får lite mer nederbörd än öknar och kan ta upp till 70 cm (28 tum) per år. De flesta halvtorra regioner har dock mindre än 50 cm (20 tum) genomsnittlig årlig nederbörd.

Ett annat kännetecken för ett torrt klimat är att avdunstning ofta är större än nederbörd. Detta resulterar i ett klimat som saknar markfuktighet på grund av låg genomsnittlig nederbörd och snabb avdunstning av nederbörden som faller. Till exempel har torra regioner i Mellanöstern i genomsnitt mindre än 20 cm nederbörd per år, men den årliga avdunstningshastigheten på mer än 200 cm kan vara tio gånger nederbörden. Den extrema avdunstningen bidrar till torra, grova jordar som stöder lite växtliv. Halvtorra områden med lite mer nederbörd stöder lite gräs och små buskar.

Ett tredje vanligt kännetecken för torra klimat är stora variationer i säsongs- och dagstemperaturer. Öknar finns vanligtvis i skuggorna av bergskedjor och har varma somrar, svala nätter och måttliga vintrar. Men i kalla öknar kan vintrarna vara extremt kalla. I torra klimat är solens strålar mer direkta på grund av brist på fuktighet, och detta resulterar i extrema dagliga temperatursvängningar. Ökenhöjder kan närma sig 40 grader Celsius (104 Fahrenheit) eller mer, och i vissa områden kan vinterlågen sjunka långt under fryspunkten.

Torra och halvtorra regioner utgör tillsammans 26 procent av jordens yta, och öknar utgör 12 procent av landet. De stora öknarna i världen finns i Sahara i Nordafrika, Chihuahua- och Sonoran-öknarna i Mexiko och sydvästra USA och Gobiöknen i Asien. De största halvblodsregionerna i världen finns i Rysslands stora stäpp och kortgräs slätter och sagebrushområden i de nordamerikanska slätterna och Great Basin, liksom Pampas of South Amerika.