USA: s återvinning är stora affärer, även om skräp är ännu större. År 2011, säger Environmental Protection Agency, genererade amerikaner 250 miljoner ton skräp. Landet återvände eller komposterade 34,7 procent av avfallet, ungefär lika med 87 miljoner ton. Det gynnar vatten, mark och luft på olika sätt.
Mindre på deponier
Ju mer material amerikanerna återvinner desto mindre går det till deponier. Det är ett plus för luftkvalitet, vilket enligt en studie från University of North Carolina från 2011 är värre kring deponier. Studien visade att området kring en deponi i Orange County, NC, hade högre nivåer av vätesulfidgaser. Gasen luktar obehagligt och kan tyda på att andra ångor också sipprar ut ur jorden. Invånare runt deponin rapporterade mer andningsbesvär och irritation i ögon, näsa och hals när gasen var närvarande.
Mindre kraft
Återvinning förbättrar också luftkvaliteten genom att minska efterfrågan på kraft. Insamling, bearbetning och transport av återvunnet material till industriella användare kräver mindre energi än gruvdrift, raffinering, bearbetning och frakt av råvaror, enligt Pennsylvania Department of Environmental Skydd. Det är en bra affär, för ju mer kraft USA använder, desto mer fossila bränslen bränner det. Ju högre användning av fossila bränslen desto mer föroreningar pumpar industrin in i atmosfären.
Växthusgas
Att minska kraftbehovet och att bearbeta råvaror minskar också utsläppen av växthusgaser. 2005, säger Pennsylvania DEP, återvinning minskade växthusgaser med motsvarande 9 miljoner ton koldioxid. Minskningen sker eftersom återvinning minskar behovet av att bränna fossila bränslen som bensin, diesel och kol. Återvinning sänker också utsläppen från förbränningsanläggningar och saktar avverkningen av träd - och levande träd kan suga upp koldioxid.
Nackdelen
Det finns fall där återvinning kan påverka luftkvaliteten till det sämre. I Houston 2013, till exempel, fann staden att metallåtervinningsoperationer släppte rök i det omgivande området, inklusive cancerframkallande kemikalier. Svetsning och skärning av metallen släpper ut metallföreningar i luften, något som miljöregulatorer inte tidigare hade övervägt. Effekterna av metallföroreningar kan potentiellt inkludera högre cancerfrekvenser i omgivningen. Staden sa att det skulle arbeta med återvinningsmedel för att minska stadens exponering för kemikalierna.