En tyfon är en regionsspecifik term som ges till en typ av tropisk cyklon, som vanligtvis förekommer inom den nordvästra regionen av Stilla havet, väster om den internationella datumlinjen. Samma system i andra regioner kallas antingen orkaner eller mer allmänt tropiska cykloner. Cykeln i mitten kallas ögat. Ögat är ett cirkulärt område med lugnt, vackert väder. I genomsnitt är ett tropiskt cyklonöga cirka 30 mil över. Runt ögat finns ögonväggar som är regioner med täta konvektiva moln. Vindarna i ögonväggarna är högst och orsakar i allmänhet mest skada. Spiral in i ögonväggarna är mer konvektiva molnregioner som kallas spiralband. Dessa områden innehåller kraftiga vindar och sträcker sig ut från tyfonögat.
Forskare arbetar kontinuerligt mot och upptäcker ny information om fenomenen tropiska cykloner eftersom det fortfarande finns mycket om systemet som är okänt. Tyfoner uppstår när en grov vädervåg, som använder jordens rotation, börjar rotera (även känd som Coriolis-effekten). Potentialen att generera ett trycksystem ökar om denna våg snurrar in i en hel cirkel; med högre tryck på utsidan och ett lågtryckscenter. Höga multidirektionella vindar som omger vågen kan störa systemet från att bildas. Om systemet bibehåller sin rotation och börjar spiralhastigheten överstiger 65 knop (74 mph) kallas det en tropisk cyklon. Typhoon-intensiteten är inte beroende av systemets storlek.
Enligt National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) driver kraftiga vindar ytan på vattnet framför systemet på höger sida av vägen och orsakar över 85 procent av cyklonen svalla.
För att uppstå kräver tropiska cykloner i allmänhet havstemperaturer på minst 80 F. Systemen börjar med värme som genereras från spiralformad vattenånga i atmosfären. Denna spiralånga bildas i de konvektiva molnen som diskuterats tidigare. Typhoon incidence rate är korrelerad med havytemperaturen. På grund av detta kan det finnas en koppling mellan Global uppvärmning och tropiska cykloner; när vattentemperaturen ökar, ökar också förekomsten av tropiska cykloner.
