En regnskog är ett tropiskt eller tempererat område på jorden som får betydligt mer nederbörd än andra områden. Tropiska regnskogar finns oftast nära ekvatorn, medan tempererade regnskogar förekommer i andra breddgrader närmare polerna. Klimat, jordtyp, nederbörd, temperatur och solljus är alla abiotiska faktorer som bestämmer kompositionen av en regnskog, inklusive de stora skillnaderna mellan regnskogar i tropiska och tempererade regioner i klot.
Varje dag är en regnig dag
Nederbörden i en regnskogsmiljö är stor och sträcker sig från 50 till 300 tum nederbörd per år. Denna otroliga mängd fukt leder till många unika anpassningar hos växtarter, eftersom det är viktigt att fånga näringsämnen innan de tvättas bort av kraftigt regn. Många regioner har en "våt säsong" där monsoner eller kraftigare nederbörd blir vanligare. I tempererade regnskogar faller en del nederbörd som snö vid högre höjder. Luftfuktigheten i regnskogen varierar i genomsnitt från 77 till 88 procent, vilket möjliggör tillväxt av epifytter eller "luftväxter", som växer på ytor som trädgrenar, utan jord.
Dåliga stiftelser
Eftersom näringsupptagningen från jorden är snabb är jorden i mogna regnskogar ofta lös, sandig och saknar näringsämnen. Träd använder ovanjordiska rotsystem för att fånga näringsämnen som filtreras nedåt i form av nedbrytande organiskt material innan kraftigt regn kan skölja bort dem. Detta skapar en otroligt näringsrik matjord. Eftersom den djupare jorden i regnskogen är så kraftigt urlakad, får stora träd lite näringsstöd. Detta leder till anpassningar som stötterötter, som sträcker sig upp till 15 meter över skogsbotten för att ge stöd till stora träd.
Varm och kall
Temperaturen i regnskogen varierar beroende på region. I genomsnitt blir temperaturen sällan högre än 34 grader Celsius (93 grader Fahrenheit) eller lägre än 20 grader Celsius (68 grader Fahrenheit). Tempererade regnskogar kan dock finnas vid väsentligt kallare temperaturer. Liksom sina tropiska kusiner har dessa regnskogar kraftig nederbörd och liknande jordprofiler. Deras biologi är dock helt unik och består av en blandning av lövträd och vintergröna som är vana vid svalare temperaturer. Dessa tempererade miljöer förekommer i nordvästra USA och regioner som Nya Zeeland och Chile.
Tillverkad i skuggan
Skikten av vegetation i en regnskog kan filtrera bort allt utom 6 procent av ljuset från solen innan det når skogsbotten, vilket begränsar tillväxten av någon vegetation under baldakinen. Vissa yngre träd kan försvinna i skuggan i årtionden tills ett hål skapas i baldakinen av ett fallet träd. När detta inträffar är tillväxten omedelbar och baldakinen återställs på bara några år. Vinrankor och lianor, eller träiga vinrankor, tävlar ofta med träd för solljus genom att klättra till baldakinen längs deras stammar, ibland strypa sina värdar i processen genom att förneka dem det dyrbara solljus de behöver för att fotosyntetisera.