Miljöföroreningar kommer in i luft, jord och vatten och sprids över land och hav av naturliga krafter inklusive vind- och vattenflöde. Vissa föroreningar bryts ned i miljön och andra kan kvarstå i tusentals år. När föroreningar sprider sig och ackumuleras i miljön ökar kostnaden och svårigheten att rengöra. Med tiden kan effekterna av föroreningar på miljön sakta ner och eventuellt vändas genom en kombination av att ta bort föroreningskällor och sanering.
Källor till föroreningar
Städer bidrar till föroreningar från många källor, inklusive fabriksrökstackar och avloppsvatten. avgasrör; vätska som läcker ut ur deponierna; läckage av reningsverk och utsläpp av gaser; och bostäder. Förorening från landsbygd och skogsmark inkluderar gödselmedel i dagvattenavrinning. rök från brinnande fält och skogsbränder; blåser damm; markerosion från avverkning; och syra och kemikalier i dagvattenavrinning från gruvområden. Föroreningar som kommer in i luft, jord och vatten kan fortsätta spridas även långt efter att källorna har stoppats.
Persistens av miljöföroreningar
Lösliga eller flyktiga föroreningar kan brytas ned när de utsätts för luft eller mikrober i mark eller grundvatten. Andra föroreningar rör sig med grundvattnet i underytan som partiklar eller i en lösning. "Hydrofoba" föroreningar stöter bort vatten och hålls i marken eftersom de lockas till jord eller sedimentpartiklar, vilket gör dem svåra och kostsamma att rengöra. De kan "bestå" i miljön och röra sig genom livsmedelskedjan från jord till mat till människor, eller från sediment till fisk till människor.
Rengöring av föroreningar
Att ta bort de största föroreningskällorna kan till exempel omfatta mer fullständig rening av industriellt avloppsvatten eller dagvatten som transporterar gödselmedel och vägföroreningar för att minska mängden föroreningar som kommer in i vattendrag hav. Många tekniker kan användas för att avlägsna föroreningar från mark och vatten. Till exempel kan kolfilter ta bort föroreningar; vissa kemikalier kan neutralisera eller binda med föroreningar; mikroorganismer kan användas för att bryta ned kemikalier; och vissa växter kan användas för att extrahera eller bryta ned föroreningar. Dessa tekniker kan kombineras för att göra saneringen effektivare.
Hämma föroreningskällor
En del av att vända effekterna av förorening kräver att regeringen och individer ansluter sig till ansträngningar för att minska avfallet och säkerställa resurshållbarhet. Återvinning och förändringar i produktförpackningar kan minska hur mycket avfall som genereras och placeras på deponier. Alternativa kemikalier kan användas av industrier såväl som husägare för att minska toxiciteten hos kemikalier som hamnar i avloppsvattnet. Användning av alternativa energikällor kan minska mängden fossila bränslen som förbränns och toxiciteten hos luftutsläpp.
