Kan biologiskt nedbrytbara föroreningar orsaka miljöproblem?

Är det att vara biologiskt nedbrytbar göra en förorening mindre miljöfarlig?

Att ersätta icke-biologiskt nedbrytbara material med biologiskt nedbrytbara ämnen kan bidra till att minska miljön fotavtryck, men helt enkelt att byta från icke-biologiskt nedbrytbart till biologiskt nedbrytbart "fixar" inte automatiskt föroreningar problem.

Merriam-Webster definierar biologiskt nedbrytbarhet som "kapabel att brytas ner i oskadliga produkter genom levande ting (t.ex. mikroorganismer). "Cambridge English Dictionary säger att biologiskt nedbrytbart betyder" kan förfalla naturligt och utan att skada miljön. "Biologiskt nedbrytbart material kan också kallas nedbrytbara material, men nedbrytbara avser också ämnen som bryts ner utan hjälp av nedbrytande bakterier och svampar.

Merriam-Webster definierar icke-biologiskt nedbrytbar som "inte kapabel att brytas ner av levande handlingar organismer: inte biologiskt nedbrytbar. "Cambridge English Dictionary definierar inte icke-biologiskt nedbrytbar, men prefix

Tre breda kategorier av biologiskt nedbrytbara föroreningar är avfall från människor och djur, växtprodukter (som trä, papper, matavfall, löv och gräsklipp) och kroppar och kroppsdelar av döda organismer.

Andra biologiskt nedbrytbara exempel inkluderar växtbaserad plast, en del olja och petroleumprodukter, vissa tungmetaller och kemikalier. Bioremediering med växter eller bakterier är en teknik som används för att rengöra vissa föroreningar i vatten och jord.

Typer av återvinningsbara icke-biologiskt nedbrytbara föroreningar inkluderar glas, metaller (som aluminium och stål), petroleum (inklusive kol och gas) plast och elektronik. Medicinskt avfall, radioaktiva material, många tungmetaller och kemikalier inklusive gödselmedel, bekämpningsmedel, petroleumprodukter och gruvavfall är svåra att nedbryta och återvinns vanligtvis inte.

Plast har blivit till synes oumbärligt i den moderna världen. De flesta plastmaterial är tillverkade av petroleum, kol och gas. Alla dessa är icke fornybara resurser, men endast cirka 9 procent av plastmaterialen återvinns.

Cirka 150 miljoner ton plast flyter redan i havet, med uppskattningsvis 40 procent av havets yta täckt med plastrester. Mycket av detta skräp består av små bitar och rester av plast. På deponier kan plastpåsar och vattenflaskor ta hundratals år. Plastmjölkkanna håller uppskattningsvis 500 år.

Punktföroreningar kommer från en definierad och tillgänglig källa. Icke-punktkälla förorening, ofta till följd av avrinning från gårdar, gator och fält, är mycket svårare att fånga och behandla.

Icke-punktföroreningar inkluderar djuravfall, gödselmedel, bekämpningsmedel och petroleumprodukter som olja och bensin som tvättas i stormavlopp, bäckar, sjöar och havet.

Djuravfall, rester och gödselmedel

Icke-punktliga föroreningar som djuravfall, djurrester och gödselmedel transporterar bakterier, inklusive patogener (sjukdomsframkallande bakterier), in i vattenvägarna. Dessa bakterier kan orsaka en mängd olika sjukdomar inklusive kolera, giardia och tyfoidfeber. År 2015 dog cirka 1,8 miljoner människor på grund av förorenat vatten.

Globalt blir cirka 1 miljard människor sjuka på grund av förorenat vatten varje år och i USA uppskattas det 3,5 miljoner människor utvecklar rosa ögon, andningsbesvär, hepatit eller hudutslag på grund av avloppsvatten vattnen.

Djuravfall, djurrester och gödningsmedel påverkar också miljön genom att ge näringsämnen till alger. För många alger förbrukar syret i vattnet och dödar många fiskar och andra vattenlevande organismer. Dessa algblomningar kan också frigöra toxiner som påverkar fisk, valar och människor. Brist på upplöst syre har skapat en död zon på mer än 7700 kvadratkilometer i Mexikanska golfen.

Växtprodukter

En allvarlig miljöfråga med nedbrytande växtmaterial är metan. Metan som släpps ut direkt från sönderdelande växtmaterial och animaliskt avfall, som på lager, blir en allvarlig miljörisk.

Metan fångar upp 25 gånger mer värme i atmosfären än koldioxid, vilket gör metan till en mer skadlig växthusgas än koldioxid. Metan från sönderfallande sopor på deponier kan fångas upp och användas som bränsle, men endast där gasuppsamlingssystem är installerade.

Biologiskt nedbrytbar plast

Bioplast, plast tillverkat av växtmaterial, finns i tre typer: nedbrytbart, biologiskt nedbrytbart och komposterbart. All plast bryts ned, vilket innebär att de bryts ner i mindre och mindre bitar. Miljöskadorna på dessa partiklar blir allt tydligare.

Biologiskt nedbrytbar plast kan brytas ner helt av mikroorganismer och sönderdelas i vatten, koldioxid och kompost. Komposterbar plast sönderdelas i komposthögar och bryts ner till giftfritt vatten, koldioxid, oorganiska föreningar och biomassa.

Bioplastisk produktion skapar dock en egen uppsättning miljöfrågor. Förorening från majsproduktion i form av gödselmedel och bekämpningsmedel, omfattande markanvändning för att odla majs, giftigt kemikalier från produktionsprocessen, ozonnedbrytning och metanutsläpp om bioplasten hamnar i deponier.

Dessutom kan inte bioplast återvinnas med petroleumbaserad plast. Återvinning de flesta bioplaster kräver industriella komposterare med hög temperatur, utrustning som de flesta städer inte har, åtminstone inte ännu.