Biologiskt nedbrytbar plast tillverkad av sojabönor

Majoriteten av plastprodukter utgör en allvarlig miljöfara eftersom de inte bryts ned på deponier och inte kan komposteras. Sojabönor är en hållbar källa till protein och olja, och sojaprotein och olja är inte enbart en matkälla för människor och djur. De har också en ökande roll i industriella applikationer, inklusive produktion av sojabönor. När sojabönor produceras av hållbart jordbruk minskar koldioxidutsläppen och biologiskt nedbrytbar sojabönplast kan ersätta petrokemiska produkter för en "grönare" lösning för vissa applikationer.

De två huvudtyperna av sojabönor som härrör från plast är polyuretanprodukter och polyesterhärdade produkter. Sojapolyoler, tillverkade av sojabönolja, används för att göra toner, lim, tätningsmedel, beläggningar, tidningsbläck, bilpaneler och uretanskum, inklusive styv uretanskumisolering. När de kombineras med lämpliga kemikalier, konkurrerar sojapolyoler med sina petroleumkomponenter när det gäller hållbarhet, styrka och ofta kostnad. Men många av dessa sojabönor är inte biologiskt nedbrytbara eftersom de är tillverkade av icke-biologiskt nedbrytbara polymermolekyler, vilket ger dessa produkter styrka och hållbarhet. Däremot tenderar engångsplaster av sojabönor att vara biologiskt nedbrytbara eller komposterbara.

Biologiskt nedbrytbar plast bryts ner i samma takt som papper och producerar vatten, kol, syre och bioprodukter, kallade "biomassa". Den biologiska nedbrytningen utförs av bakterier, svampar och andra mikroorganismer. Den tekniska definitionen av biologisk nedbrytning skiljer sig från komposterbarhet vad gäller tidsfrister för problem med nedbrytning och toxicitet. Biologiskt nedbrytbar plast som också är komposterbar måste brytas ner under en viss tidsperiod och kan inte lämna någon kvarvarande toxicitet. Framtida mål är att skapa sojabönor som inte bara är biologiskt nedbrytbara utan också komposterbara.

De flesta biologiskt nedbrytbara sojabönor består av engångsservice och bestickprodukter och förpackningar, inklusive livsmedels- och papperskorgen. De kan produceras av sojaprotein och är känsliga för höga temperaturer och fukt eller vatten. Sojaproteinplaster bearbetas vid betydligt lägre temperaturer än syntetplast, vilket ger energibesparingar. Dessa sojabönor ser ut och känns som petroleumbaserade plaster och är vanligtvis frysskyddade och kan hantera varma livsmedel upp till 93 grader Celsius (200 grader Fahrenheit), enligt World Centric.

Utvecklingen av nya plastprodukter, producerade av sojabönor och andra jordbruksgrödor, pågår. Sojabaserade lim kan minska användningen av formaldehyd, som är en cancerframkallande förorening. Produkter som använder sojaproteiner eller sojamjöl är en expanderande marknad. Medan vissa produkter som sojabaserat bläck och lim är biologiskt nedbrytbara är många sojaplaster det inte. Utvecklingen av sojaplast som är biologiskt nedbrytbar eller komposterbar och kostnadskonkurrenskraftig, förutom engångsbestick och förpackningsplast, kräver mer forskning.