Den klassiska oljeväxelpumpen är känd som en sugstångspump, uppkallad efter den kolvliknande mekaniken som den använder för att pumpa olja från underjordiska brunnar upp till ytan. Den använder en serie växlar och vevar för att pumpa en polerad stång upp och ner i en oljebrunn i en kolvliknande rörelse, om än mycket långsammare. Denna design används för att spara energi samtidigt som det ger ett kontinuerligt, tillförlitligt flöde av olja från djupa brunnar till ytan.
Det finns flera olika delar till derrickpumpen. Basen som är fäst vid marken kallas kraftaxeln och ger stöd till resten av boret. Fästs på kraftaxeln finns två vevar, var och en utrustad med motvikter som hjälper till att spara energi när sugstången dras ut ur brunnen. Dessa vevar och deras motvikter kan byggas tillsammans som ett system. De ansluter till och flyttar gångstrålen, ofta den längsta delen av boret, stöttad upp av Samson-balkar och får svänga upp och ner som vevarna drar. Vid spetsen på gångstrålen finns hästhuvudet, på vilket sugstången är fäst, riktad rakt ner i brunnen.
Stången driver oljepumpen i två steg: ett steg inträffar i stångens nedslag, eftersom det tillåts falla tillbaka in i källan, medan den andra kallas uppslag, när vevarna drar tillbaka stången högre upp i luften. Det finns två kolv-och-kulventiler inuti brunnen. Vid nedslaget öppnar ventilen närmast ytan, känd som ridventilen, och släpper ut olja från ventilen väl att flyta in i kolvhållkammaren, dras av trycket på olja som fångats upp och tätats av den andra pump. Vid uppströmningen är ridventilen stängd men det nedre systemet, känt som stående ventil, öppnas. Denna ventil hämtar ny olja genom den plötsliga lågtrycksmiljö som skapas av den stigande stången. Samtidigt tvingas oljan som fångas i kolven upp till ytan, där den kommer ut och samlas upp. Kraften med vilken oljan kan utvisas från kolven är det som orsakar den klassiska "fontän" -effekten av sprutande olja.
Det finns flera variationer i detta system. Stången kan till exempel inte styras direkt av gångstrålen och ett andra system av vevar kan sättas på plats för att mer korrekt flytta kolvsystemet. Olika framsteg inom oljeborrning och pumpteknik har lett till olika förskjutningar av processen.