En Geiger-räknare är vad de flesta menar när de tänker på en strålningsdetektor. Enheten använder ett Geiger-Müller-rör som sensor. Detta rör är fyllt med en inert gas som blir ledande för en kort blinkning när en partikel eller foton passerar genom den. Denna elektriskt blixt mäts sedan på en mätare, genom hörbara klick eller båda. En stor mängd strålning som passerar genom röret ger en högre avläsning och fler klick på grund av den större mängden elektrisk ström som genereras inuti röret. Gasen i röret kan vara argon, helium eller neon. Geiger-räknare är användbara för att detektera joniserande strålningar: alfa-, beta- och gammastrålning. De flesta handhållna Geiger-räknare är dock bäst med alfa- och betastrålning. Densiteten hos gasen i röret är vanligtvis tillräcklig för dessa två strålar men inte för hög-energi gammastrålar.
Dessa är stora laboratorieanordningar som används för att upptäcka en mängd olika partiklar. De kallas också ibland strålningsdetektorer, eftersom strålning och laddade partiklar ofta är synonyma. Partikeldetektorer är högspecialiserade enheter, och många kan bara upptäcka en eller ett fåtal typer av strålning. Ett exempel är Lucas-cellen, som fungerar genom att filtrera gasprover och räkna de radioaktiva partiklarna, vilket är ett sätt att mäta det radioaktiva förfallet i ämnen som uran eller cesium. Andra detektorer fungerar genom att fylla tankar med en viss substans, vald för att den reagerar när den träffas av en viss typ av strålning och omvandlas till något annat. Genom att mäta förändringen i tankinnehållets sammansättning kan strålning detekteras och mätas. Cerenkov-strålningsdetektorer letar specifikt efter den strålningen, som produceras när partiklar rör sig snabbare än ljus när båda passerar genom ett givet medium. Mediet är vanligtvis en gas eller vätska som saktar ner ljuset avsevärt men inte några högenergipartiklar.
Hermetiska detektorer är utformade för att införliva olika detektordesigner för att mäta all möjlig strålning. De är vanligtvis byggda kring interaktionscentret för en partikelkollider och kallas "hermetisk" för de ska låta så lite strålning som möjligt fly utan mätning eller till och med låta den fly Allt. Hermetiska detektordesigner finns i tre lager. Den första är ett tracker-lager. Detta mäter laddningen av laddade partiklar när de rör sig i en krökt båge genom ett magnetfält. Den andra är kalorimeterskiktet, som fungerar genom att absorbera laddade partiklar i täta ämnen för mätning. Den tredje är ett muonsystem. Detta mäter muoner, en typ av partikel som inte kommer att stoppas av kalorimetrarna och ändå kan detekteras. Det är viktigt att förstå att medan de flesta hermetiska detektorer delar denna princip med tre lager, kan de faktiska instrumenten som används i varje lager variera kraftigt. Dessa är stora, komplexa, specialbyggda och skräddarsydda enheter, och ingen är exakt lika.
