En lins bryter ljuset och skapar en bild som antingen är virtuell eller verklig. Enligt Georgia State University bildas virtuella bilder på den plats där de primära ljusstrålarnas vägar skär varandra när de projiceras bakåt från deras riktning bortom en lins. En riktig bild bildas där ljuset ursprungligen konvergerar. Speglar reflekterar ljus och skapar bilder på ett sätt som liknar en lins, beroende på var ett objekt ligger i förhållande till en spegel.
En konvex lins är tjockare i mitten än på dess yttre kant. Som ett resultat av att mitten är den tjockaste delen, lätt resa genom linsen konvergerar till en enda punkt. Parallella ljusstrålar sammanfogas vid en enda punkt bortom linsen. Hur en bild visas i en konvex lins beror på avståndet och positionen för objektet som visas. Om ett objekt ligger inom brännvidden, kommer det att se ut som en "virtuell bild", dvs. höger sida uppåt och större än det faktiska objektet. En bild utanför fokusområdet visas upp och ner och en sådan bild kan vara mindre, större eller samma storlek som originalbilden.
En plan spegel är en platt spegel som skickar ljus ut från sig själv i flera riktningar. Ljuset skickas ut antingen genom reflektion eller emission. Punktet där de reflekterade ljusstrålarna skär var där bilden bildas. Bilden som bildas av en plan spegel kommer alltid att ha samma storlek som originalobjektet.
En konvex spegel fungerar som en konkav lins. Den böjer ljuset bort från mitten, som den yttre delen av en skål. Denna typ av spegel producerar bara mindre och virtuella bilder.
En konkav spegel fungerar ungefär som en konvex lins. Den böjer ljus längre bort i mitten, mer som insidan av en skål. Hur bilderna visas beror på föremålens närhet till spegeln. På vissa avstånd visas objekt virtuellt medan andra platser kommer att få en bild att se större, inverterad, verklig eller upprätt.
