Elproduktion är vanligtvis en tvåstegsprocess där värme kokar vatten; energin från ångan förvandlar en turbin som i sin tur snurrar en generator och skapar elektricitet. Ångrörelsen producerar kinetisk energi, energin i rörliga föremål. Du får också denna energi från fallande vatten. Den är direkt proportionell mot den rörliga kroppens hastighet - ju snabbare den rör sig, desto större energi. Elektricitet produceras när kinetisk energi vrider kopparspiraler (eller tråd) i turbinen.
Dynamos och generatorer
En viktig del av de flesta elkraftverk är generatorn, en anordning som förvandlar roterande rörelse till el. Inuti generatorn snurrar rullar av koppartråd inuti ett starkt magnetfält. När spolarna rör sig skapar magnetfältet flödet av växelström (AC) inuti ledningen. Källan till den roterande rörelsen, oavsett om det är en väderkvarn, en turbin eller en dieselmotor, spelar ingen roll; det måste bara vara tillräckligt starkt för att vrida generatorn. Dynamo, en "kusin" till generatorn, fungerar på ungefär samma sätt; emellertid producerar den likström (DC).
El från ånga
Ett ångkraftverk (eller generator) producerar el genom att bränna bränslen, inklusive biomassa, kol eller petroleum. Ånga som genereras från processen matas in i en turbin. Koppararmaturen (tråden) i generatorn roterar med turbinens rotation och producerar en elektrisk ström. Ett exempel på ett ångkraftverk är Big Bend Power Station i Tampa, Florida.
Vattenkraft: Fallande vatten
Elektricitet som genereras från vatten kallas vattenkraft. Fallande vatten roterar bladen på en vattenkraftverk, som i sin tur rör koppararmaturen inuti elgeneratorn för att producera elektricitet. Ett exempel på ett vattenkraftverk är Great Hoover Dam (ligger nära Las Vegas, USA). Den har totalt 19 turbiner som producerar tillräckligt med el för att tjäna mer än 1,3 miljoner människor årligen.
Väderkvarnar: Energi från vind
Ett vindkraftverk roterar en turbins blad som rör koppararmaturen (som ligger i generatorn) för att generera elektricitet. Vindkvarnar har tidigare använts för att rotera hjulen på fästverk. Moderna väderkvarnar förvandlar mekanisk energi (genererad av rörelse) till elektrisk energi. Ett exempel på en vinddriven elanläggning är vindkraftparken 107 Mega Watt (MW) som ligger nära Lake Benton, Minnesota.
Solenergi: energi från solsken
Solceller använder solens energi för att producera elektricitet. Likström genereras från stationära solpaneler (som består av solceller) och är används ofta för lokala applikationer, inklusive körning av småskaliga bevattningspumpar eller för att ladda batteridrivna enheter. Solkraftverk i kommersiell skala vinner stadigt popularitet med prisökningen på fossila bränslen. De fungerar genom att fånga solenergi genom stora reflektorer. Den fångade energin riktas sedan mot mottagare som använder olika tekniker för att generera elektricitet genom att driva gas eller ångturbiner. Nellis kraftverk är det största solkraftverket i Nordamerika. Det ligger i Nellis Air Force Base i Clark County, Nevada, nära Las Vegas. Anläggningen består av mer än 70 000 solcellspaneler och dess maximala elektriska kapacitet uppskattas till 13 megawatt växelström (13 MW AC).
