De sällsynta jordartsmetallen innefattar metaller med ovanligt klingande namn som neodym, cerium, ytterbium och europium; många tillhör lantanidserien i det periodiska systemet. Uttrycket ”sällsynt jord” är en felaktig benämning eftersom många sällsynta jordarter faktiskt är ganska vanliga. De fysiska och kemiska egenskaperna hos sällsynta jordarter gör dem användbara inom medicin, konsumentprodukter, vetenskap och industri.
Starka magneter
Legeringar av järn och vissa sällsynta jordartsmetaller gör extremt starka permanentmagneter; dessa är mycket användbara eftersom små, lätta magneter är nödvändiga för de små, kraftfulla elmotorerna i hybridfordon och den senaste generationen bärbara drone-flygmaskiner. Neodymium av sällsynt jord är ett populärt val för höghållfasta magneter. andra inkluderar holmium och samarium. Hemligheten med deras magnetiska egenskaper ligger i arrangemanget av elektroner i atomerna hos vissa sällsynta jordartsmetaller. I element med svaga magnetiska egenskaper såsom svavel är de flesta av deras yttre elektroner grupperade i par; de i dessa speciella sällsynta jordartsmetaller har oparade elektroner som ökar deras magnetiska egenskaper.
Ljus och färg
Kemiska föreningar tillverkade av sällsynta jordartsmetaller har användbara egenskaper relaterade till färg och ljus; till exempel kombinerar ceriumsulfid cerium och svavel för att producera ett rött pigment som används som ett mindre giftigt alternativ till traditionella föreningar baserade på tungmetallkadmium. Europium, en annan sällsynt jord, ser stor användning i elektroniska skärmar för att producera pixlar av starkt rött ljus.
Elektroniska komponenter
Sällsynta jordelement spelar viktiga stödjande roller vid tillverkningen av elektroniska komponenter. Uppladdningsbara batterier använder föreningar av nickel och lantan för att maximera lagringseffektiviteten för elektrisk energi. Specialiserade linser tillverkade med lutetium används vid tillverkning av integrerade kretsar med hög densitet. Fiberoptiska kablar som innehåller sällsynta jordartsmetaller bär lasersignaler långa sträckor.
Medicinsk användning
Radioaktiva former av sällsynta jordartsmetaller samarium och yttrium används i föreningar som bekämpar cancer. Samarium-153-isotopen avger betastrålning som dödar bencancerceller och hjälper till att lindra smärta. Yttrium-90, ett annat radioaktivt element, är användbart vid behandling av levercancer.
