Viskositet är en mätbar kvantitet som anger vätskans tjocklek. En relativt tunn vätska, såsom vatten, har lägre viskositet än en tjockare vätska, såsom honung eller olja. Mätningen upptäcktes av den franska fysikern Jean Léonard Marie Poiseuille. Idag mäts det av det metriska systemet i enheter av poise - eller poiseuille - till ära för fysikern.
Född i Paris 1799 började Poiseuille studera fysik vid universitetet École Polytechnique 1815, men lämnade när skolan stängdes nästa år. Han bytte till medicin och hans avhandling från 1828 presenterade uppfinningen av en anordning som kallas U-tub kvicksilvermanometer, eller hemodynamometer. Det användes för att mäta blodtrycket hos hundar och hästar och användes i medicinska skolor fram till 1960-talet. Poiseuille fokuserade på blodflödet under resten av sin karriär.
Poiseuille fortsatte att fokusera på blodflödet när han började som utövare 1829. Han utformade en apparat gjord av glasrör som kunde värmas och kylas för att experimentera med vätskor av olika tjocklek. Han upptäckte att rörets tryck, temperatur, diameter och längd påverkade viskositeten. Han upptäckte en ekvation - nu kallad Poiseuilles lag - för att härleda viskositet från alla fyra faktorerna. Ekvationen kan användas för att bestämma viskositeten för allt från humant blod till smält lava.