Ett hydraulsystem drivs av en pump som är konstruerad för att ge ett visst kontinuerligt tryck. En större och kraftfullare pump kan pumpa hydraulvätska snabbare, men den använder också mycket mer energi. En hydraulackumulator är ett system som lagrar hydraulvätska under tryck. På det sättet behöver pumpen inte vara tillräckligt kraftfull för att klara en plötslig ökad efterfrågan. Istället kan den fortsätta pumpa hydraulvätska stadigt och förlita sig på ackumulatorn för att ge extra hydraulvätska när det behövs.
Hydrauliska ackumulatorer är förvaringskammare som innehåller hydraulvätska. Vätskan pumpas in i ackumulatorn med en hydraulisk pump med envägsventil. Ackumulatorn har en annan ventil som kan öppnas för att släppa ut vätskan i resten av hydraulsystemet. Den faktiska ackumulatorn är under konstant tryck. I gasackumulatorer trycker en tryckblåsan mot en hydraulisk urinblåsa. Ju mer blåsan fylls, desto mer pressar den mot gasen, vilket ökar trycket. En fjäderackumulator fungerar på liknande sätt, förutom att en stor fjäder eller fjädrar pressar mot urinblåsan för att komprimera den. I en upphöjd viktackumulator pumpas hydraulvätskan in i en stor kolv med en vikt ovanpå. Denna vikt utövar en konstant kraft, trycker ner vätskan och komprimerar den när den fylls och töms.
Hydrauliska ackumulatorer är användbara i många olika typer av system. Ett stort hydraulsystem som driver lastkranar vid en brygga fyller upp ett helt hydrauliskt torn för att få ett kontinuerligt tryckflöde när maskinerna behöver det. När en kran rör sig måste varje steg planeras och kontrolleras noggrant vilket tar mycket tid. En relativt liten pump kan fylla en hydraultank under stilleståndstiden. Mycket mindre maskiner använder också hydrauliska ackumulatorer. Ett bra exempel är hydraulisk regenerativ bromsning. När en bil med hydrauliska regenerativa bromsar bromsar används hjulen för att pumpa hydraulvätska i en ackumulator. Detta saktar ner bilen och laddar ackumulatorn. När bilen accelererar igen strömmar hydraulvätskan ut igen och använder sitt lagrade tryck för att driva hjulen.