Typer av kärnkraftverk

Från och med april 2009 finns det 441 kärnkraftverk över hela världen, enligt World Nuclear Association (WNA). US Environmental Protection Agency rapporterar att ungefär 20 procent av den amerikanska energin kommer från de mer än 100 amerikanska kärnkraftverken. USA använder för närvarande två reaktortyper: reaktorer med tryckvatten och reaktorer med kokande vatten. En ny design som för närvarande används i Japan, Frankrike och Ryssland förväntas bli den främsta globala anläggningsdesignen under de närmaste två decennierna, enligt WNA.

Tryckvattenreaktorer är den vanligaste reaktorn som används idag, enligt WNA. Tryckreaktorer innehåller anrikade uranbränslekällor som används för att värma upp högtrycksvatten som genererar ånga. Denna ånga används för att vrida en turbin som genererar el som samlas in och används i elnätet. Tryckvattenreaktorer använder också vatten som kylanordning. Sekundära kylåtgärder för att förhindra överhettning (smältning) inkluderar att lägga till bor i systemet.

Kokvattenreaktorer liknar reaktorer med tryckvatten. Kokvattenreaktorer är enklare i utformningen och billigare men det erforderliga underhållet kompenserar för denna initiala kostnadsbesparing, rapporterar WNA. Ångan i kokande vattenreaktorer bestrålas, varför radiologiskt skydd behövs för den elektriska turbinen och allt underhåll i reaktorn. Lyckligtvis är vattenradioaktiviteten kortlivad. Kokvattenreaktorer använder anrikat uranbränsle.

Snabba neutronreaktorer använder plutonium och uran som bränsle. Naturliga bränslen istället för anrikade bränslen sänker kärnkraftverkets bränslekostnader. dock är snabba neutronreaktorer ganska dyra att konstruera, enligt WNA. Snabba neutronreaktorer får så mycket som 60 gånger energin från naturliga bränslen som andra reaktorer. Av de 441 kärnkraftsanläggningarna världen över är fyra snabba neutronanläggningar. WNA förväntar sig en ökning av snabb design och implementering av neutronkraftverk runt om i världen.