Anordningar som används för att utnyttja vindkraft

Vindenergi är mekanisk eller elektrisk energi som genereras genom att utnyttja vindens kraft. Enligt US National Renewable Energy Laboratory var en av de tidigaste anordningarna för att utnyttja vindens kraft vindkvarnen, som användes för att pumpa vatten och mala korn. En modern motsvarighet till väderkvarnen är turbinen, som liksom väderkvarnen använder propellerliknande blad för att fånga vinden. Dessa blad snurrar sedan en generator som producerar elektricitet. Enligt San Francisco Chronicle finns det också ett antal generatorer under utveckling som ska användas för att utnyttja vindar i hög höjd.

Enligt American Wind Energy Association finns det två grundläggande typer av vindkraftverk: vertikal axel, eller "ägg-visp" stil, och horisontell axel, eller "propeller-stil." Några av dessa turbiner är placerade på land, vanligtvis i områden som får kraftig vind, medan andra ligger offshore, placerade för att fånga vindar som löper över sjöar hav. Nyare generatorer kommer inte att finnas på jorden alls. Nuvarande generatorer under utveckling kommer att likna drakar, fånga vinden i den övre atmosfären och vidarebefordra den till jorden genom långa kablar.

De vertikala axelturbinerna använder en serie rotorblad som rör sig i en cirkel runt en central axel, som ibland har formen av ett äggvisp. Turbiner med horisontell axel, som är mycket vanligare än vertikala axlar, har sina blad anordnade i form av en propeller och monterade på ett torn, liknande design som en väderkvarn. I höghöjdsgeneratorer, som arbetar under samma allmänna princip som turbinerna, bärs rotorer upp på olika sätt, såsom ballong och helikopter, och används för att fånga vinden.

Turbiner och generatorer producerar el som har många användningsområden. Hur mycket energi som produceras beror på storleken på turbinen och vindens hastighet genom rotorn. Vindkraftverk kan antingen användas som fristående applikationer där de driver enskilda byggnader eller enheter, eller de kan användas i grupper, producera el som kan matas in i ett nät och överföras någon annanstans. Det är fortfarande okänt om turbiner på hög höjd skulle användas separat eller i grupper.

Dessa enheter är fördelaktiga eftersom de är tysta, förnybara och producerar nästan ingen förorening. Genom att konsumera inga naturresurser och inte producera farligt avfall utgör vindkraftsanordningar en förbättring, miljömässigt, över energiproducerande teknik som bränner fossila bränslen, som använder ändliga resurser och genererar förorening.

Elgenererande vindkraftanordningar är relativt nya och har potential att användas i framtiden när deras popularitet ökar och effektiviteten förbättras. Enligt American Wind Energy Association kan vindenergi leverera upp till 20 procent av USA: s el, en betydande ökning från nuvarande mindre än 1 procent.