Även om de ofta förväxlas med varandra, hänvisar termerna lumen, watt och ljusstyrka till olika aspekter av mätning av ljus. Ljus kan mätas av mängden ström som förbrukas, den totala mängden ljus som produceras av källan, koncentrationen av det emitterade ljuset och mängden upplyst yta.
Wattal
Till skillnad från de andra termerna hänvisar watt inte till mängden eller kvaliteten på det avgivna ljuset, utan snarare på mängden elektrisk energi som hälls i ljuskällan. En watt är en måttenhet för mätning av energiförbrukning. Eftersom vissa ljuskällor förbrukar energi mer effektivt än andra, korrelerar inte effekten alltid direkt med mängden producerat ljus. För att jämföra energieffektiviteten för två ljuskällor, titta istället på var och en av lumens-per-watt-prestanda, eller hur mycket ljus som produceras för varje watt energi ljuskällan förbrukar.
Lumen
Ett lumen är en måttenhet som mäter hur mycket totalt ljus en enhet eller glödlampa producerar, oavsett strålfokus. Även om två olika ljuskällor ger samma lumenmätning, kan den ena svagt tända det mesta av ett rum, medan den andra kan tända starkt bara några kvadratmeter eller till och med några kvadratmeter.
Ljusstyrka
Ljusstyrka mäter koncentrationen eller intensiteten av en ljusstråle som kommer från en källa i en viss riktning. Varje ljuskälla producerar en konformad ljusform. Ju smalare konen är, desto mer koncentrerad är ljusstrålen och desto högre är ljusstyrkan. En laserstråle, till exempel, skulle avge hög ljusstyrka och producera en mycket smal kon, men det skulle troligen registrera en relativt låg lumenmätning eller totalt producerat ljus. Ljusstyrka mäts i enheter som kallas ljuskronor.
Fotljus
Fotljus mäter ljusmängden när den faller på en yta och belyser den. En fotljus är lika med ett lumen per kvadratfot. Lux och phots, två andra ljustermer, är den metriska variationen av fotljus, som anger hur mycket ljus, i lumen, faller på en kvadratmeter yta respektive en kvadratcentimeter yta. Dessa mätningar används ibland för att ange hur många lampor som kan behövas för att tända ett visst rum, baserat på dess storlek och användning.