Lock-reläer är vanligtvis installerade på utrustning som kräver regelbunden inspektion. Denna inspektion kan vara antingen för underhållsändamål eller för rengöringen av maskinerna för matlagning. Dagliga inspektioner utförs rutinmässigt i livsmedelsindustrin av U.S. Department of Agriculture. Enligt föreskrifterna för inspektion av maskinerna måste den elektriska källan eller styrenheten stängas av på en central plats som styrs av en nyckel. Denna nyckel låses sedan i en separat låda så att ingen personal kan starta eller använda maskinerna under inspektionen.
Alla elektriska maskiner startas och stoppas av en insignal genererad av en lågspänningskälla. Denna källa kommer i allmänhet från en enda plats för säkerhetsändamål. Detta möjliggör att en serie nödstoppsbrytare kan placeras på processlinjen så att hela linjen kan stängas av i nödfall. Ett spärrrelä placeras vanligtvis i linje före eller efter e-stop-omkopplaren så att strömmen kan stängas av på en central plats. Detta relä drivs av samma elektriska källa som kontrollströmmen och drivs av en nyckellåsbrytare. Reläet i sig kan ha upp till 24 kontaktpunkter inom själva enheten. Detta gör det möjligt att låsa ut styrenheten för flera maskiner genom att vrida på en enda knappbrytare.
Kraften som driver inte bara de enskilda start- och stoppenheterna utan även spärrreläet och e-stopp kallas styrspänningen. Denna spänning kommer att vara mycket lägre än huvudströmmen som driver motorerna och maskinerna i en industriell miljö. Vanligtvis är vanlig styrspänning 120 volt växelström (VAC). Även om den är mycket lägre än driftsspänningen på 480 VAC, kan 120 VAC fortfarande leverera en otäck chock om den används på våta platser som livsmedelsindustrin. Låsningsreläkretsar och styrspänning för våta platser är i allmänhet en 24-volts likströmskälla (VDC). Denna låga likspänning skapar ingen stor risk för stötar och kan lätt kontrolleras av en snabbverkande säkring som stänger av strömmen i kretsen på grund av en oavsiktlig kortslutning. 24 VDC-kraften är i allmänhet den industriella standarden för styrning av utrustning med ett uteslutningssystem i en våt miljö.
Låsningsreläet aktiveras med en nyckelomkopplare. Denna nyckelomkopplare styrs vanligtvis av ett enda tangentpar. Dessa nycklar förvaras låsta i en rödfärgad låsbar låda. Denna låsningsbox kommer vanligtvis att ha två lås placerade på behållaren så att båda parter är närvarande när lådan öppnas för att aktivera låsningsläget. När reläet är i drift för att ta bort ström från maskinen, placeras dessa nycklar tillbaka i lådan och säkras tills inspektionen är klar. Efter en lyckad inspektion aktiveras systemet sedan igen så att behandlingen kan börja.