Flytstyrka avgör om ett objekt ska flyta eller sjunka. Den mäter skillnaden mellan ett objekts densitet och vätskan eller gasen som den förskjuter. Flytkraft mäter två konkurrerande krafter. En kraft är föremålets nedåtryck på vätskan. Den andra kraften är vätskans uppåtgående tryck på föremålet.
Upptäckten av flytkraft krediteras den grekiska matematikern Archimedes (ca. 287-212 f.Kr.). Medan man jämför vikten av kungens förment guldkrona med andra ämnen, tappade Archimedes kronan i vatten. Han märkte att några guldmynt var snabbare att sjunka till botten av badkaret. Flytförmåga gäller för många inställningar från fartyg som kartlägger havsbotten till väderballonger som samlar in data högt upp i jordens stratosfär. De tre typerna av flytkraft är positiva, negativa och neutrala.
Positiv flytkraft uppstår när ett föremål är lättare än vätskan det förskjuter. Objektet kommer att flyta eftersom den flytande kraften är större än objektets vikt. En simmare upplever mycket flytande kraft. Israels döda hav är känt för att locka flytande turister. Saltvatten är mindre tät än färskvatten och ger mer flytande kraft. Flytande och nätkrafter är inte desamma. Ett objekts volym och densitet bestämmer dess flytkraft.
Negativ flytkraft uppstår när ett föremål är tätare än vätskan det förskjuter. Objektet sjunker eftersom dess vikt är större än den flytande kraften. En ubåt är konstruerad för att fungera under vattnet genom att lagra och släppa ut vatten genom ballasttankar. Om kommandot ges att sjunka ner tar tankarna in vatten och ökar fartygets densitet. Archimedes upptäckte att kungens krona var gjord av ett ämne som var mindre flytande än de sjunkna guldmynten.
Neutral flytkraft uppstår när ett föremåls vikt är lika med den vätska det förskjuter. En dykare är utbildad i tekniker för att reglera flytkraft under vattnet. Att simma horisontellt och ta djupa, långa andetag gör att dykaren kan köra framåt, inte uppåt. Fiskens flytkraft genom en intern simblåsan. I likhet med en ubåt är blåsan fylld med gas som ett sätt att förändra flytkraften.
Flytförmåga avgör hur lätt en flytande ballong är. Väte, helium och varm luft är de perfekta gaserna för ballongflyg. Till skillnad från vätskor och fasta ämnen sprids gasmolekyler längre ifrån varandra. Detta tomma utrymme ökar volymen och minskar densiteten. Astronomer använder obemannade luftballonger för att samla tydliga bilder av kosmos.