De flesta tänker på stormar som begränsade fenomen både vad gäller tid och rumslig räckvidd; till exempel skulle det vara ovanligt att se en snöstorm täcka hälften av USA och varar i mer än ett par dagar. Så är dock inte fallet i solsystemet. Jupiters stora röda fläck representerar ett stormsystem som har rasat i hundratals år.
Planet Jupiter
Jupiter är den överlägset största av de åtta planeterna i solsystemet. Dess nästan 140 000 kilometer diameter gör den ungefär 11 gånger så bred som jorden. Den kretsar om solen på ett genomsnittligt avstånd på 780 miljoner kilometer och placerar den ungefär fem gånger så långt från solen som jorden. Till skillnad från jorden är det en gasformig planet och har därför ingen fast yta på vilken utforskande rymdfarkoster kan landa. Den har en atmosfär som huvudsakligen består av väte och helium, och från och med 2014 trodde man att den hade så många som 67 månar. (Ref. 3)
Historien om den stora röda fläcken
Generellt samförstånd bland astronomer idag hävdar att den italienska forskaren Giovanni Cassini var den första personen som observerade den stora röda fläcken i slutet av 1600-talet. Det finns dock ingen anledning att tro att stormen började först när människor först uppnådde förmågan att se den.
För cirka 100 år sedan var den ögonformade stormen ungefär dubbelt så stor som dess nuvarande diameter och den verkar krympa fortfarande. Om den fortsätter att tappa storlek i sin nuvarande takt kan det bli cirkulärt 2040. Ingen kan säga hur länge den stora röda fläcken kommer att bestå, eller om dess krympning representerar slutet på stormens "liv" eller bara en normal fluktuation. (Ref. 2)
Stormens dimensioner
Den stora röda fläcken 2014, även om den var betydligt mindre än den största observerade storleken, kunde rymma mellan två och en halv och tre jordar. Forskare teoretiserar att både dess storlek och extrema uthållighet relaterar till Jupiters höga inre värme och till faktum att eftersom Jupiter saknar landmassor förblir den stora röda fläcken alltid över havet, vilket gör den mer stabil. Stormens toppmoln ligger ungefär åtta kilometer högre än de omgivande molnen och det förhindras att röra sig norr eller söder av ett par jetströmmar. (Ref. 1, 2)
Stormens egenskaper
Den stora röda fläcken är i huvudsak en orkan. Den roterar moturs, vilket gör en full rotation ungefär var sjätte jorddag. Vindhastigheterna vid dess yttre kanter når så höga som 432 kilometer i timmen, eller cirka 270 mil i timmen - snabbare än några vindar som någonsin registrerats på jorden.
Forskare är osäkra på vad som ger den stora röda fläcken sin färg; den mest populära teorin är att en hög koncentration av grundämnena fosfor och svavel är ansvarig. Nyansen varierar från en djupare röd i mitten till blek lax mot utkanten. (Ref. 2)
