Када је месец видљив на ноћном небу, може се видети да пролази кроз „фазе“ - то јест, чини се да мења облик у циклусу из ноћи у ноћ. Почетак овог циклуса назива се „млади месец“, када се не може видети готово ниједан месец, који напредује до „пуног месеца“ и назад за око 29 дана, познат као лунарни месец. Зашто се чини да месец мења облик на небу, може се објаснити како месец кружи око Земље.
Основе
У сврху илустрације замислите како земља остаје на фиксном месту у свемиру, ротирајући се око своје осе - месец кружи око земље и сам се врти око осе. Процес Месеца који испуњава и пуну орбиту Земље и довршавање потпуне револуције на својој оси траје тачно 29,5 дана. Због тога када гледамо месец, увек видимо исти образац кратера. Како месец кружи око Земље и окреће се, светлост од Сунца погађа је у различитим областима, мењајући степен до којег је видљив на земљи. Ова интеракција између земље, месеца и светлости са сунца је оно што узрокује месечеве фазе.
Млад месец
Замислите земљу, месец и сунце поређане у правој линији, са месецом смештеним у средини. Светлост од сунца осветљава месечеву страну окренуту према земљи, представљајући земљу затамњеном страном. Ово се зове млади месец. Млади месец се традиционално сматра почетком месечевог месеца или првом месечевом фазом.
Воштани полумесец до прве четвртине
Сада замислите да се месец креће од средине линије коју чине земља, месец и сунце до положаја лево од земље. То се дешава док се месец креће по својој орбити и узрокује да се на небу појављује растући полумесец. „Депилација воском“ је термин који се користи за описивање месеца када расте ка пуном месецу. Како се земља креће у овај нови положај, светлост од сунца почиње да осветљава бочну страну месец који се може видети са земље, узрокујући полумесец и на крају половину или прву четвртину месец.
Прва четврт до пуног месеца
У следећој фази месец напредује са свог положаја лево од земље до иза земље. За разлику од фазе младог месеца, са месецом између земље и сунца, Земља је сада у средини између месеца и сунца. Ово омогућава сунчевој светлости да осветли целу ону страну месеца која је окренута ка земљи, узрокујући пун месец. Фаза пре пуног месеца, али након прве четвртине позната је као воштани покрет - супротност полумесецу.
Пун месец до последње четвртине
Завршне фазе месеца настају када се месец креће иза Земље у својој орбити до положаја десно у замишљеној линији. Ово представља земљи још један полумесец, овај пут познат као последња четвртина, јер месец напредује од пуног месеца ка новом месецу. Након фазе пуног месеца, месец се описује као опадајући, јер се смањује. Силазни гибави мјесец јавља се између пуне и посљедње четвртине мјесеца, а опадајући полумјесец се јавља након посљедње четвртине, непосредно прије младог мјесеца.
Једном када је месец завршио пуну орбиту, враћа се на своје место између земље и сунца, стварајући нови месец и поново започињући месечев циклус.