Разни облици енергије у природном свету имају тенденцију ширења. Уобичајени пример за то је топлота: топла векна свежег хлеба на трпези постепено испушта своју ароматичну топлоту у околину. Ова топлотна енергија била је локализована и уредна унутар векне хлеба, а затим је постајала мање локализована и мање уређена док се расипала по соби. Научници имају назив за неуређено расипање енергије: ентропија.
Ентропија се првенствено односи на начин на који се енергија шири, али материја је индиректно укључена у промене ентропије, јер распршивање енергије може довести до тога да материја пређе у неуређеније стање. На пример, молекули компримованог гаса ће се природно проширити у већи поремећај као резултат случајног молекуларног кретања изазваног топлотном енергијом. Тешко је квантификовати степене расипања енергије и материје, па се уводне расправе о ентропији фокусирају на то како се ентропија мења када се догоди одређени догађај или реакција. Негативна промена ентропије указује на то да се поремећај изолованог система смањио. На пример, реакција којом течношћу
вода се смрзава у лед представља изоловано смањење ентропије јер су течне честице више поређане од чврстих честица.