Од зоре људске историје, месечина, свеће и лампиони пружали су једино осветљење. Током прве половине 19. века гасно осветљење се развијало и цветало. На несрећу, гас је створио трепераво светло које је изгорело позоришта и домове широм света. Електрично лучно осветљење, изумљено 1809. године, било је много сигурније, али пресветле за употребу на малом простору. Било је потребно мање светло, а 1880. године Тхомас Едисон је патентирао прву комерцијално одрживу сијалицу са жарном нити.
Томас Едисон
Тхомас Алва Едисон, рођен у Милану у Охају 11. фебруара 1847. године, приписао је мајци заслуге за успех свог увек радозналог ума, једном рекавши: „Моја мајка је била створена од мене. Разумела ме је; пустила ме је да пратим своја савијања. “Едисон је радио као носач новина и телеграф, али изум је био његов позив. Од свог хобија из детињства, хемијског експериментисања, па све до тога да је постао легендарни проналазач, непрестано се бавио новим и бољим начинима на који је то радио. Свој први изум, електричну машину за гласање, патентирао је 1868. Одатле је пријавио патенте за фонограф, филмску камеру, напредак у телефонској технологији и преко хиљаду других изума.
Пионири сијалица
Томас Едисон није изумео сијалицу са жарном нити. Двадесет три различите сијалице развијене су пре Едисонове. Принцип је био да се електрична струја пропусти кроз жарну нит довољно снажну да изазове њено блистање без сагоревања. Међу пионирима електричног осветљења пре Едисона, Сир Хумпхреи Дави је створио прву електричну лучну лампу 1809. године. Варрен Де ла Руе дизајнирао је прво светло са жарном нити 1820. године. Дизајн компаније Ла Руе зависио је од платинасте нити, прескупе за било какву практичну примену. Преко пола века експериментисања усредсређено је првенствено на проналажење јефтине нити која би могла произвести електрично светло током било ког корисног временског периода.
Едисонови експерименти
Томас Едисон и његови сарадници у лабораторији, звани "Муцкерс", спровели су хиљаде експеримената за развој електричне сијалице. Да би био функционалан, у сваком кораку био је потребан изум нове компоненте, од усисаних и запечаћених стаклених сијалица до прекидача, посебних врста жице и бројила. Као и претходни напори, највећи изазов је представљао материјал који би могао послужити као дуготрајна нит. Након тестирања на хиљаде материјала, укључујући преко 6000 врста биљних израслина, открили су да је најбоља супстанца карбонизована памучна нит.
Коначни производ
Едисон је успео да произведе преко 13 непрекидних сати светлости помоћу нити од памучног конца и поднео је свој први патент за сијалицу 27. јануара 1880. Касније су он и његови истраживачи открили да је идеална супстанца филамента карбонизовани бамбус, који је производио преко 1.200 сати непрекидне светлости. Прво велико испитивање Едисонових светла догодило се 4. септембра 1882. године када је осветљено 25 зграда у финансијској четврти Њујорка.
„Електрична светлост ми је проузроковала највеће изучавање и захтевали су најкомпликованије експерименте“, написао је Едисон касније. „Никада нисам био обесхрабрен или склон безнадежном успеху. Не могу да кажем исто за све своје сараднике “.