Ако бисте могли да уловите брзу кабину до Месеца, путујући брзином од 128,7 километара на сат, ваша вожња би трајала нешто више од 124 дана. Покушајте да се одвезете до најближе звезде и никада то не бисте успели. Месец може изгледати ближе од звезда, али даљине могу обманути када их мерите осветљењем и величином. Простор је толико простран да астрономи користе неколико мерних јединица како би им помогли да све то схвате.
Соларни систем: много већи од хлеба
Простор је углавном „свемир“, а многи објекти у њему су невероватно удаљени по људским мерилима. Месец, најближи Земљин сусед, има просечну удаљеност од 384.400 км (238.855 миља), док Плутон - сада познат као патуљаста планета - живи близу ивице Сунчевог система, у просеку 5,8 милијарди километара (3,6 милијарди миља) од сунце. Од марта 2013. године, свемирска летелица Воиагер 1, лансирана 1977. године, била је удаљена 11 милијарди миља од земље.
Забава са астрономским јединицама
Да би се олакшало позивање на велике удаљености унутар Сунчевог система, астрономи су изумели астрономску јединицу или АУ. Његова вредност је просечна удаљеност од Земље до сунца или 149.600.000 километара (92.584.307 миља). Уместо да изразите растојање Плутона у километрима, можете једноставно рећи да је удаљено 39,54 АУ.
Зашто помажу мерне јединице
Мерне јединице као што је АУ могу вам помоћи да визуализујете велике удаљености упоређивањем са познатим стандардом. Знајући да је Плутон удаљен око 39 АУ од сунца, замислите модел стиропора Сунчевог система са једном куглом која представља сунце које седи на око један метар од друге кугле која представља земљу. Затим можете визуализовати постављање друге лопте око 39 пута даље од сунчеве кугле како бисте представљали Плутон.
Смањите Млечни пут на величину
Сунчев систем налази се на ивици Млечног пута, галаксије састављене од милијарди звезда. Најближа звезда, Прокима Центаури, удаљена је око 271.000 АУ од Земље. Читава галаксија је, међутим, широка 1.000.000.000.000.000.000 км (621.371.000.000.000.000.000 миља). Уместо да покушавате да измерите ове огромне удаљености у километрима или јединицама АУ, можете их одредити у светлосним годинама. Светлосна година - 9.334.200.000.000 км (5.800.000.000.000 миља) - је удаљеност светлост путује за годину дана. То чини удаљеност Проксиме Кентаурија у светлосним годинама 4.22.
Измери све
Универзум, који се састоји од све материје и енергије, може забрљати ум када схватите галактичке даљине. Андромеда, галаксија слична Млечном путу, удаљена је 2 милиона светлосних година. Путујући брзином светлости, путовали бисте за 2 милиона година. Требало би вртоглавих 30 милијарди светлосних година да се достигне з8_ГНД_5296, најудаљенија позната галаксија од септембра 2014. Када се бавите овим пространим пространствима, користите мерну јединицу парсек, која је једнака 3,26 светлосних година. Килопарсек је једнак 1000 парсека, а мегапарсек представља милион парсека.
