Када погледате у ноћно небо, можете приметити да звезде трепере или трепере; изгледа да њихова светлост није постојана. Ово није узроковано својственим особинама самих звезда. Уместо тога, Земљина атмосфера савија светлост звезда док путује до ваших очију. То узрокује сенку треперења.
Атмосферски поремећаји
Како светлост пролази кроз било који медијум, она се савија. Овај процес се назива рефракција. Промене у медијуму могу променити степен прекида светлости. Турбуленција Земљине атмосфере узрокована је померањем слојева ваздуха при различитим температурама и густинама. Због тога ће се светлост која пролази кроз атмосферу ломити у регионима различите густине. Светлост коју видите са звезда промеша се кроз Земљину атмосферу и ви то доживљавате као трептај.
Варијација у светлуцању
Количина рефракције коју звездана светлост такође зависи од угла под којим посматрате звезду. Ако је звезда директно изнад ње, њена светлост ће пресецати Земљину атмосферу под углом близу окомитог, смањујући рефракцију уопште. Сходно томе, путоваће кроз минималну количину Земљине атмосфере, смањујући на тај начин рефракцију изазвану атмосферским поремећајима. С друге стране, ако је звезда близу хоризонта, њена светлост мора путовати кроз већу количину атмосфере. Ефекти рефракције атмосфере ће стога бити јачи, а звезда ће вероватно више трептати.
Планетс вс. Звездице
Планете не трепере на исти начин као звезде. То је зато што су ближе Земљи. Звезде су толико удаљене да се појављују попут светлосних тачака на небу. Планете су довољно близу да се чине као врло мали дискови. Иако се светлост са планета прелама и кроз атмосферу, нето резултат турбулента је рефракције се шире на видљивом диску планете, тако да не видите планету како трепти на исти начин као радиш звезду. Ипак, повремено можете видети планету како светлуца, посебно када је близу хоризонта.
Избегавање светлуцања звезда
Да би избегли трептај звезда, астрономи могу покушати да померају своје телескопе тако да звездана светлост пролази кроз минималну количину Земљине атмосфере. То је један од разлога зашто су многе опсерваторије изграђене на врховима планина. Даље, астрономи су поставили неке телескопе у свемир, што им даје трагове звездане светлости неометане атмосфером. Астрономи такође могу да користе телескопе опремљене технологијом која се назива адаптивна оптика. Прилагодљива оптика открива атмосферске сметње и исправља слику телескопа помоћу огледала које се може деформисати да би се добила јаснија слика звезде.