Различите фазе месеца проузроковане су углом из ког посматрач на земљи може видети месец осветљен сунцем док кружи око наше планете. Док се месец креће око Земље, човек може погледати у небо и видети разне делове његове површине који одражавају сунчеву светлост. Иако увек постоји половина месеца коју „осветли“ сунце, посматрач на земљи ће видети како месец пролази кроз своје фазе једанпут у року од 29 и по дана.
Пун
Када је Земља између месеца и сунца, месец ће бити најсјајнији. То се назива пун месец и цео месечев диск ће бити осветљен. Пун месец има привидну магнитуду од минус 12,6, што га чини другим најсјајнијим објектом на небу после сунца, који има привидну величину од минус 26,73. Пун месец ће изгледати као да је неколико дана потпуно осветљен директном сунчевом светлошћу; у стварности је осветљено само око 97 до 99 процената дан пре и дан после пуног месеца, али људима је тешко да разликују ову разлику.
Опада
Како се фаза пуног месеца завршава, почиње нестајућа покретна фаза. У овој фази месец ће се некоме на земљи чинити осветљеним више од половине диска, али не у целини као у пуном месецу. Ова количина се смањује сваке ноћи што га чини месецем у опадању. Последња четвртина се дешава када је сунчевим зрацима осветљена само половина диска.
Нова
Фаза полумесеца у опадању је када је сада приказано мање од половине осветљеног диска. То ће се на крају смањити до тачке, када је месец између земље и сунца, до младог месеца фазе, где се са земље не види ниједан део месеца јер сунчева светлост пада са друге стране месец. Само током помрачења сунца, када се чини да се месец креће по сунчаном лицу, месец је видљив током младог месеца.
Депилација воском
Након фазе младог месеца, месец поново почиње да се види. Постепено почиње да се појављује као део њене површине која је осветљена и може се видети док наставља своју орбиту око земље. То се назива растући месец, а почетна фаза је растући полумесец, када сунце осветљава мање од половине. Сваке ноћи када се може видети месец постаје све већи док не стигне до прве четвртине, где је сада осветљена половина диска.
Комплетан циклус
Воштана гибава фаза описује месец како се наоко повећава. Биће више од упола пуна, али још увек није пун месец. На крају ће месец поново бити на супротној страни земље, са сунцем иза земље, што резултира пуним месецом. Овим се заокружују осам месечевих фаза - пуна и нова, прва и последња четвртина, депилација и опадање полумесеца и депилација и опадање гибавих.
