Кинези познати још у 11. веку, ракета - машина која користи избацивање материје за стварање потиска - видела је разне примене, од ратовања до свемирских путовања. Иако модерна ракетна технологија мало подсећа на своје древне корене, исти водећи принцип остаје њена жаришна тачка. Данас се ракете углавном деле на неколико различитих врста.
Ракета на чврсто гориво
Најстарија и најједноставнија врста ракета користи чврсто гориво за потисак. Ракете на чврсто гориво постоје откако су Кинези открили барут. Овај тип је „монопропелант“, што значи да се неколико чврстих хемикалија комбинује у једну смешу. Ова смеша се затим ставља у комору за сагоревање чекајући паљење.
Један од недостатака ове врсте горива је тај што једном када почне да гори нема начина да се заустави, па ће тако проћи кроз целокупно снабдевање горивом док се не потроши. Иако су релативно једноставни за складиштење у поређењу са течним горивима, неки састојци који се користе за чврсто гориво, попут нитроглицерина, врло су испарљиви.
Ракета са течним горивом
Ракете са течним горивом, као што и само име говори, користе течна горива за стварање потиска. Прво развио Роберт Х. Годдард, човек који се сматра оцем модерне ракете, успешно је лансиран 1926. године. Ракета са течним горивом такође је покренула свемирску трку, прво је у орбиту послала Спутњик, први светски сателит уз употребу руског појачивача Р-7, и коначно кулминирајући лансирањем Аполла 11 користећи Сатурн В ракета. Ракете са течним горивом могу по дизајну бити монопропелант или бипропелант, разлика је у томе што се бипропелант састоји од горива и оксиданса, хемикалије која омогућава гориву да сагорева када се помеша.
Ион Роцкет
Ефикаснија од конвенционалне као ракетна технологија, јонска ракета користи електричну енергију из соларних ћелија да би обезбедила потисак. Уместо да избацујете врући гас под притиском из млазнице - што ограничава колики потисак можете постићи за колико топлоте млазница може да стоји - јонска ракета покреће млаз ксенонских јона чији су негативни електрони одузети од ракете електронска пушка. Јонска ракета је тестирана у свемиру током Дубоког свемира 1 10. новембра 1998, и поново у СМАРТ 1 27. септембра 2003.
Плазма ракета
Једна од новијих врста ракета у развоју, Вариабле Специфиц Импулсе Магнетопласма Роцкет (ВАСИМР), ради убрзавање плазме која настаје уклањањем негативних електрона са атома водоника унутар магнетног поља и њиховим избацивањем Мотор. Сматра се да ће за само неколико месеци смањити време потребно за достизање Марса, технологија је тренутно на тестирању како би повећала и снагу и издржљивост.