Жаруље са жарном нити нису енергетски најефикасније сијалице, али су оригинални и током већег дела 20. века биле су једине које су биле комерцијално доступне. Жаруље са жарном нити дају светлост отпорним загревањем нити затворене у стакленој посуди без кисеоника. Пре него што је Тхомас Едисон произвео прву комерцијално одрживу сијалицу, други људи су радили на дизајну више од 40 година, а развој се наставио током раног 20. века.
Прва сијалица
Иако је име Томаса Едисона постало готово синоним за проналазак сијалице, он није био прва особа која га је развила. Британски хемичар и изумитељ Хумпхри Дави био је прва особа која је повезала жице на батерију и изазвала жарну нит. Године 1841. Фредерицк де Молеинс направио је прву сијалицу стављајући платинасти филамент унутар евакуисане стаклене цеви и пролазећи кроз њега електричну енергију. Едисон и Енглез Џозеф Сван истовремено су производили сијалице које су трајале дуже од неколико минута. Едисонова сијалица је била успешнија јер је створио потпуни вакуум унутар сијалице и користио је бољи филамент.
Нит је ствар
Едисон је испробао многе материјале пре него што се одлучио да користи нит карбонизованог бамбуса за филамент. Прамен је прилепио на електричне терминале угљеничном пастом. С друге стране, Сван је направио своје нити од бристолске плоче, која је карбонизовани папир. Трајало је само неколико сати, док су Едисонове нити трајале 600 сати или више. Метални филаменти уведени су 1902. године, а тантал је био материјал који је одабрао све док Виллиам Д. Цоолидге је смислио како се израђује нодуларни волфрам 1908. године. Намотане волфрамове жице учиниле су сијалице светлијим него икад раније и оне су и даље стандард за жарне нити са жарном нити.
Унутар стаклене посуде
Сијалица сагорева у окружењу богатом кисеоником, па је важно уклонити тај гас из унутрашњости сијалице. Де Молеинс и Сван успели су да створе делимичне вакууме, али Едисон је створио прави вакуум загревањем сијалице пре него што је испумпао ваздух. Одржавање вакуума у сијалици чини је крхком. Пет година пре него што је Едисон направио своју прву дуготрајну сијалицу, Канађани Хенри Воодвард и Маттхев Еванс патентирали су сијалице пуњене азотом. Ирвинг Лангмуир, инжењер који ради за Генерал Елецтриц, представио је идеју пуњења сијалица мешавином аргона и азота 1908. године. Ови гасови изједначавају притисак паре унутар и изван сијалице, а аргон спречава трошење волфрамове нити. Савремене сијалице садрже углавном аргон.
Остале важне карактеристике
Прва сијалица коју је Едисон направио имао је пар терминалних зубаца у основи, али је касније развио Едисон вијак, који је позната основа вијка на модерним сијалицама. Брат Јосепх Сван Алфред представио је стаклени изолациони материјал који поставља унутрашњост овог вијчаног постоља 1887. године. Осим што је представио идеју пуњења сијалица инертним гасовима, Лангмуир је такође развио намотане филамента, а Тосхиба Цорпоратион је побољшала свој дизајн увођењем двоструко намотане нити у 1921. Превлачењем стакла у унутрашњости сијалице белим силицијум-диоксидом у праху како би дифузирао светлост, Марвин Пипкин је 1947. створио жаруљу са жарном нити „меког светла“.